猫のような身のこなし　才能と努力、大人になった乙黒拓が金　レスリング男子フリー

重圧からの解放と夢の結実がマットにはじけた。７日行われたレスリング男子フリースタイル６５キロ級決勝。２－２の第２ピリオド、残り３０秒だった。懸命に攻めた乙黒拓斗（自衛隊）のタックルが、ついにアリエフ（アゼルバイジャン）をとらえる。劇的なポイントを加え、金メダル。終了のブザーとともに、渾身のガッツポーズを繰り出した。

７４キロ級の兄、圭祐とともに５歳でレスリングを始めた。２０１８年世界選手権を日本男子最年少となる１９歳１０カ月で制し、脚光を浴びた。自ら「猫のよう」と評する身のこなしに、手足の長さを生かしたタックル、カウンターが武器。山梨学院大の恩師、高田裕司総監督は「あのカウンターは誰もまねできない」と絶賛する。

生まれ持った資質に加え、誰もが認める「練習の虫」。周囲の期待が高まる一方で、弱点もあった。２連覇が懸かった１９年世界選手権はなかなか仕掛けてこない相手にいらだちを募らせ、自滅のような形で５位に終わった。五輪を前に「敵は自分。自分のレスリングをできるかできないかだけ」と話したのも、力量だけなら負けない自信と、セルフコントロールの重要性を自覚するからだ。

成長を感じさせる決勝だった。残り時間が少なくなっても自分を見失わず、一瞬のチャンスを逃さなかった。「大会が開催されると信じ、できる準備をしてきた。ラスト３０秒で生かされた」と胸を張った。

勝ちどきを上げながら、乙黒拓の顔は次第に涙でゆがんでいった。「すごいプレッシャーがあったが、本当にみんなが一致団結して自分を勝たせようとしてくれて…」。女子が今大会も順調に金メダルを積み上げた中、〝最後の砦〟としてマットに立った２２歳の大器が、男子レスリング界に２大会ぶりの金メダルをもたらした。（森本利優）

＞金の乙黒拓「夢叶いうれしい」　レスリング男子