卓球女子日本、中国に完敗も総合力示す「銀」

５日に行われた卓球女子団体決勝で、日本は中国に０―３で敗れ、銀メダルとなった。

高く険しい壁を乗り越えられなかった。日本は初めて決勝に進んだ２０１２年ロンドン五輪同様、中国に０－３で敗れて金メダルを逃した。第３試合のシングルスで完敗した五輪初出場の平野は「準決勝まで通用していたプレーが通用しない。相手の強さに圧倒された」と天を仰いだ。

馬場監督が勝利への鍵とみていた第１試合のダブルスで石川、平野組は第１ゲームを先取した。「強気で攻めていけた」という石川が厳しいコースを突き、中国ペアをたじろがせた。ただ善戦はここまで。第２ゲーム以降は台から下がらず、速いボールもきっちり打ち返してきた相手に３ゲームを連取された。

第２試合では伊藤が同じ２０歳の孫と対戦。「こつこつ我慢したプレー、思い切ったプレーはできた」。シングルス準決勝で０－４と完敗したライバルから１ゲームを奪う意地をみせた。

３試合で計２ゲームしか奪えなかったのは９年前と同じ。ただ決勝までの３試合をすべて３－０で勝ち上がった。準決勝で敗れた１６年リオデジャネイロ五輪と比較するまでもなく、チームの総合力では中国とともに抜きんでていた。

シングルスでの出番がないまま団体を終えた石川はいう。「正直、ロンドンは準決勝に勝つのが目標で、決勝で勝ちにいく準備ができていなかった。日本のレベルは上がっている」。打倒・中国の目標はパリ五輪に引き継がれるが、絶対王者との距離は着実に縮まってきた。（奥村信哉）