久保「涙も出ない」最後の５分潜んでいた魔物

最後の５分間に魔物が潜んでいた。サッカー男子準決勝で３日、延長戦の末、日本が強豪スペインに敗れた。スペインで鍛えられ、現在はスペイン１部リーグで活躍するエース、ＭＦ久保建英（２０）らの奮闘や、ＧＫ谷晃生（２０）の再三の好セーブも実らずじまい。１９６８年メキシコ五輪以来の悲願のメダルは、５３年前に銅メダルを争った因縁のメキシコとの３位決定戦に持ち越された。

０－０で迎えた延長戦後半１０分、互いの好機を阻みあってきた死闘も残すところ５分の時点でスペインが先制。日本は追いつくことができないまま敗れた。延長戦を前に退いていた久保は、その光景をベンチから見つめるしかなかった。

試合後、第二の故郷、スペインを「うまかったし、強かった」と称賛。「負けたので、涙も出ない」と言葉少なに話し、ピッチを後にした。

強豪相手に一歩も引かず、何度も好機を作った日本。チームを引っ張ったエースは幼少期から技術力の高さで群を抜いていた。

「ものすごい子。正直、彼に教えたことは何一つなかったと思う」。川崎フロンターレの下部組織で小学３年生ごろに指導した長橋康弘さん（４６）は振り返る。自ら練習を提案し「やってほしい」と持ちかけてくる。「自分の人生は自分で決める」。そんな意識を持った子だった。

名門バルセロナの下部組織に入団し、１０歳でスペインに。帰国後は１６歳でＦＣ東京とプロ契約。さらにバルサと双璧をなすレアル・マドリードに移籍した。

期限付き移籍先のビジャレアルで指導してきたＪリーグ常勤理事の佐伯夕利子さん（４７）は「相手に『危険だ』と感じさせることができる選手」と評価する。

この日も後半３３分に果敢なドリブルで相手陣営に切り込み、シュートを放ったが無得点。それでも佐伯さんは「まだ２０歳。１０年後の久保がどの位置にいるのか楽しみ」と期待を捨てない。歴史を塗り替えるのは常に若者。チャンスはまだ残されている。

（三宅陽子）