「今もはっきりと印象に残っている」─。昭和５（１９３０）年３月発行の「竜門雑誌」（※１）によると、晩年にあった渋沢栄一はそう語り始めた。

不人情な第一声

明治元（１８６８）年１２月２３日（旧暦）の夜。渋沢が駿府・宝台院（現・静岡市葵区）で、謹慎中の旧主、徳川慶喜に対面したときのことだ。渋沢は幕末が最終段階に入っていた慶応３（１８６７）年１月、当時の１５代将軍・慶喜の名代としてフランスに派遣された慶喜の弟で徳川御三卿（さんきょう）の一つ、清水家の当主、昭武に随行した。が、維新後、昭武が水戸藩を相続することになったため、昭武とともに約１カ月半前に帰国。慶喜とは幕末以来の再会だった。