女王の重圧「自分ほめたい」　トランポリン森ひかる

ネットのしなる音が４回続いた後、場外のマットに体が投げ出された－。東京五輪第８日の３０日、トランポリン女子予選に出場した森ひかる（２２）は第２自由演技の序盤で跳躍位置を安定させられず、決勝進出を逃した。うつろな表情で、周囲に頭を下げるのが精いっぱい。「何年間も生活を犠牲にして頑張ってきても、こうなってしまうのが現実」。家族に支えられ、実績を積み上げて臨んだ初の五輪で、〝世界女王〟が苦杯をなめた。

４歳のとき、地元の東京都足立区で、スーパーの屋上遊園地に置かれていたトランポリンに魅了された。１回７分で２００円。買い物に行く母、美香さん（５１）にせがんだ。ただ飛び跳ねているのが楽しく、夢中になった。

４歳年上の双子の兄とともに、地元の教室に通い始めると、のめりこんだ。性格は幼いころから負けず嫌い。兄とオセロをしたり、相撲をとって遊んだりする中でも、負けると「もう１回！」と、自分が勝つまでやり続けた。

兄たちに勝ちたいという思いは、トランポリンでも森を強くさせた。

ただ、１０歳のとき、練習中にトランポリンから落下し、左肘を骨折。その約３カ月後に出場した大会では、会場入りはしたが、重圧と恐怖心で宙返りができなくなった。

「やめたい」。娘の訴えに、美香さんは諭した。「出るって、あなたが決めたんだから。自分で言ったことはやらなきゃいけないよ」。背中を押され、無事に大会を終えた。

隣には、いつも美香さんがいた。森が高校１年のとき、区内の高校からトランポリンの強豪校、金沢学院大付属高校（金沢市）に転校を決めた際も、ついてきてくれた。

トランポリンは着地時に体重の約１０倍の負荷がかかるとされ、優雅な見た目と違う過酷なスポーツ。「肉体的にもとてもきつい競技なので、できる限り、支えてあげたいと思った」（美香さん）。友人らと離れ、慣れない環境で汗を流す娘に、母はすしを食べに連れ出したり、休日は一緒に観光をしたりして支えた。現在も金沢で母娘２人、アパートで暮らしている。

息子たちと東京に残った父の博之さん（５６）は当時、「本当に行っちゃうの、と」。それでも、娘と妻に固い意思を感じ、「行くなとも言えなかった。競技に集中してもらうよう、自分なりにできることはやるようにした」。美香さんに全て任せていた掃除や洗濯などの家事をこなした。息子たちも自分で料理を作るようになった。

トランポリンは、１０種類のジャンプを連続して繰り出し、２０秒程度の競技時間の中で、その技術と美しさを競う。それに耐えるだけの体幹など地道な体づくりが欠かせない。

同校トランポリン部の丸山章子監督（４８）の指導で、基礎練習を徹底。トレーニング嫌いの森が半ば強制的に鍛えられ、体つきはたくましさを増した。

２０１９年の世界選手権を制覇。今年６月のワールドカップ（Ｗ杯）でも優勝し、東京五輪での周囲の期待はいや応なく高まった。

だが、この日の予選は、第２自由演技の２回目のジャンプの着地点が中心から大きく外れた。一度失ったバランスは、取り戻せなかった。思わぬ形で大会を終えた森は「もう頑張らなくていいんだなと思った」。安堵（あんど）の思いと悔しさが涙となって頰を伝った。

Ｗ杯前から「宙返りが怖くなってしまっていた」と、再び弱気の虫が出ていたことを明かし、「だけど優勝してしまって。期待してもらううれしさと、メダルを期待される苦しさが…」と苦悩ぶりを語った。

自宅のテレビで見守っていた博之さんは「緊張は見て取れた。今は『お疲れさま』と声をかけたいのと、少し息抜きをしてほしい」と大一番に臨んだ娘をねぎらった。

想定をはるかに超えていた女王の重圧。森は「ここまで、どんなに苦しくても、１回も逃げなかった。自分のことをしっかりほめてあげたいと思います」。２２歳の肩は、終始震えていた。（浅上あゆみ、原川真太郎）