サッカー・堂安　「２番はいらない」　どん底知り進化

エリートコースを歩んできた負けず嫌いの男は、海外で初めてのどん底を味わい、一皮むけて帰ってきた。２８日、フランスに快勝し、９年ぶりの決勝トーナメント進出を決めたサッカー男子日本代表。この日もチームの中心の一人となったのがＭＦ堂安律（どうあん・りつ）（２３）だ。「２番はいらない」。悲願の１９６８年メキシコ五輪以来となるメダルへの思いは強い。

後半１９分、左サイドからロングパスを蹴り込み、さらに前線に走り込んだ。クロスにタイミングは合わなかったが、終始、攻勢を続け、４－０で強豪フランスを破る圧勝劇に貢献。同２７分には交代で退き、準々決勝に備えた。

サッカーでは、エリートコースを歩んできたといっていいだろう。

小学４年時から在籍した「西宮ＳＳ」（兵庫県西宮市）の当時のコーチ、早野陽（よう）さん（３７）いわく、「圧倒的な負けず嫌い」。小学６年のとき、県決勝で敗れると泣き、「２番はいらない」と表彰式出席を拒もうとしたこともある。

１６歳でプロ公式戦デビューし、２０１８年には日本代表に。だが、１９年に移籍したオランダの強豪「ＰＳＶアイントホーフェン」ではポジションを確保できず、出場機会をほとんど失った。転機を求め、２０年にドイツ１部リーグに昇格したばかりのビーレフェルトに期限付き移籍。再び縦横に活躍をみせるようになったのは、このころからだ。

母国開催の五輪で「結果を残す」と明言してきた堂安。早野さんは「小さい頃から言ったことはやる男」と結果に期待しつつも、「子供たちに『サッカーは楽しい』ということを見せてくれる選手になってほしい」と願う。一度、底を知ったからこその「楽しみ」を、堂安はかみしめながら頂点を目指す。（藤井沙織）