またもシングルスのメダル届かず　卓球・石川は４強逃す　団体戦へ懸命に前向く

卓球女子シングルスで２大会ぶりの４強はならなかった。石川佳純（全農）は第１ゲームを先取しながら、４ゲームを立て続けに失って逆転負け。「満足のいく結果じゃない。団体戦に気持ちを切り替えて…」。取材エリアでそこまで話すと、一度後ろを振り向き、こみあげてくる涙を必死にこらえた。「やらなきゃいけない。練習してきたことをコートにぶつけたい」。次の戦いに向け、女子主将としての矜持（きょうじ）を示した。

バックハンドを巧みに操る相手のユ（シンガポール）は「もともと得意な選手ではない」。第１ゲームは速いラリーを次々制して奪ったが、回転量を増やし、遅いペースに持ち込んできた相手の仕掛けに対応し切れなかった。

１０－８から追い付かれた第３ゲームを勝負どころととらえ、１２－１１でタイムアウトを請求。ここでユの出してきたロングサーブに意表を突かれ、３連続失点でこのゲームを落とすと、歯止めが利かなくなった。最終第５ゲームは開始から１０連続得点される屈辱的な展開で終わった。

バックハンドの徹底強化を図って臨んだ１月の全日本選手権では、女王の座を５年ぶりに奪還。「精神状態としてはいい」と手応えをつかんで臨んだ３度目の五輪でも、シングルスでのメダルには届かなった。ただロンドン五輪では３位決定戦での苦杯、リオデジャネイロ五輪では初戦敗退を乗り越えて、団体でチームを表彰台に導いている。２８歳は「後悔のないように頑張りたい」と自身に言い聞かせた。（奥村信哉）