「メダル獲得目指したい」　和歌山市出身のセーリング・畑山絵里選手

２３日開幕の東京五輪で、セーリングの男女混合種目「ナクラ１７級」に和歌山市出身の畑山(はたやま)絵里さん（２９）＝エス・ピー・ネットワーク所属＝が出場する。セーリングは高校時代、和歌山の海で始めた競技で、「故郷の期待も胸にメダル獲得を目指したい」と決意を語る。

セーリングを始めたのは和歌山県立星林高校２年の時だった。ヨット部の顧問に誘われた。和歌山マリーナシティ近海で乗船したが、最初は連日船酔いに苦しんだ。それでも「他人と違ったことをするのが好き」と、日本ではマイナーとされるヨット競技を継続した。

その後は練習を重ね技術も上達。「技術を習得して少しでも早く走らせたい」と、卒業後はヨットの強豪として知られる日本経済大学（福岡県）に進学した。

当初は「４７０級」で五輪を目指したが、前回リオデジャネイロ五輪で公式種目に採用された男女混合種目「ナクラ１７級」に転向した。

ナクラ１７級は２人乗り。２船体で構成され、スピードに乗ると水面を飛ぶように滑走し、時速５０キロにも達する。大学の先輩、飯束潮吹(しぶき)さん（３２）とペアを組んでいる。

「当初はコーチが見つからず、インターネット動画を参考に（ナクラ１７級の）海外選手の操作技術を研究しました」と振り返る。

昨年２月に東京五輪の代表に選ばれた。新型コロナウイルスの影響で五輪は１年延期されたが、「世界レベルの選手たちの技術、体力に少しでも近づける練習時間が確保できた」と前向きにとらえた。

スイス代表で五輪に出場した経験もあるコーチの下で、トレーニングを積んできた。

「風を読む力が備わり、ヨットを最速で走らせ、そのままスピードを維持できるようになった」

今は神奈川県逗子市に在住しており、新型コロナの影響で満足に練習できなかった時期は、ロードバイクで三浦半島を一周し、基礎体力維持に努めた。「晴れた穏やかな海岸線は、紀南地方を疾走しているようで気分転換にもなりました」と笑顔をみせる。

ナクラ１７級は２８、２９、３１日と８月１、３日の予定。

五輪出場の舞台となる神奈川県藤沢市の江の島ヨットハーバー沖について「普段練習している優位性はあるが、波やうねりが高くなれば一気に高度な技術力が必要な難コースになる」と気を引き締める。一方で、「まずは決勝まで残るのが目標。得意の強風が背中を押してくれれば」とメダル獲得に意欲をみせる。（西家尚彦）