サンズが満塁弾など５打点　阪神７連勝で首位独走

交流戦を６連勝で終えた阪神が１８日、その勢いのまま宿敵巨人から序盤で大量リードを奪い、７－１で快勝した。主役は「６番・左翼」で先発したサンズだ。先制適時打に続き、三回の第２打席では右中間へ満塁本塁打。計５打点をたたき出し、勝利に大きく貢献した。

３点をリードして迎えた三回無死満塁。代わったばかりの巨人２番手田中豊のスライダーを逆方向へ運んだ。打席から駆け出してスタンドインを見届けると、ダイヤモンドを悠然と１周。「チームメートが塁に出てくれたし、１点でも多く取って先発の西勇をサポートしたかった」。昨年７月２８日のヤクルト戦以来となる自身来日２本目、今季初のグランドスラムに満面の笑みをみせた。

交流戦を２位で終え、チームの雰囲気もいい中で迎えたリーグ戦再開で、２位巨人との３連戦初戦に快勝。ゲーム差は「８」へとさらに開いた。打線が大量得点を挙げ、なかなか調子が上がらなかった西勇にも約２カ月ぶりに白星がついた。矢野監督は「いい流れをつなぐ後半のスタートが切れたのはうれしい」。首位独走を狙う指揮官の口調にも、手応えがあふれた。　（上阪正人）