中国共産党創立１００年に合わせ国威発揚　宇宙開発の成果強調

【北京＝三塚聖平】有人宇宙船「神舟１２号」を打ち上げ、来年の完成を目指す独自の宇宙ステーション建設計画を中国がこの時期に進めるのは、国威発揚と共産党への求心力向上が狙いだ。５年に１度の共産党大会を来年秋に控え、習近平国家主席（党総書記）は異例の政権長期化を狙っている。来月の党創立１００年に合わせて、宇宙開発の成果を内外に誇る考えだ。

国営中央テレビは、１７日の打ち上げの様子を生中継し、大々的に宇宙船の「成功」を伝えた。中国が水爆実験に初成功した１９６７年６月１７日と同じ日に打ち上げられたとして「誇らしい」との報道もあった。

今年５月にも米国に次ぎ２カ国目となる火星の地表探査に成功しているが、党の創立１００年というタイミングを狙って宇宙開発を加速したのは明らかだ。

神舟１２号でリーダーを務める聶海勝（じょう・かいしょう）飛行士は、打ち上げ前の１６日に行った記者会見で「党１００年の奮闘の道のりに壮麗な一章を加える」と強調している。

自国主導の宇宙開発を積極化させる「宇宙強国」を掲げる習指導部だが、その目玉のひとつが神舟１２号の宇宙飛行士が建設作業にあたる宇宙ステーション「天宮」だ。米国や日本などの１５カ国が参加する国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）は老朽化が進んでおり、２４年には運用期限を迎える。

その期限後の状況は不透明で、天宮が唯一の宇宙ステーションとなって存在感を高める可能性がある。

ハイテク分野をめぐって米国との対立長期化が予想される中、宇宙開発でも熾烈（しれつ）な競争が進みそうだ。

ただ、中国の宇宙開発計画をめぐっては、５月上旬に大型ロケット「長征５号Ｂ」の残骸が大気圏に再突入しインド洋に落下。安全性や透明性に対する国際社会の懸念を生んでいる。