中国が飛行士３人打ち上げ　独自宇宙ステーション建設加速へ

【北京＝三塚聖平】中国は１７日午前９時２２分（日本時間同１０時２２分）、北西部にある酒泉衛星発射センターで、国産運搬ロケット「長征２号Ｆ遥１２」を使用して有人宇宙船「神舟１２号」を打ち上げた。搭乗した宇宙飛行士３人は、中国が建設を進めている独自の宇宙ステーションに３カ月間滞在する。

中国共産党創立１００年を７月に控える中、習近平指導部は国威発揚につなげる考えだ。

中国は、独自の宇宙ステーション「天宮」を２０２２年前後に完成させる計画。４月に宇宙ステーションの中核施設「天和」を打ち上げ、５月には無人宇宙貨物船「天舟２号」とドッキングに成功した。神舟１２号は、地球周回軌道で天和とのドッキングを行う。

飛行士３人は人民解放軍所属の４０～５０代の男性。

習指導部は「宇宙強国」を目標に掲げ、自国主導の宇宙開発を積極化させている。日本や米国など１５カ国が参加する国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）は老朽化が進むが、中国はＩＳＳに参加しておらず、独自の宇宙ステーションを武器に宇宙分野で国際的な存在感を示す考えとみられる。

ハイテク分野をめぐり米国との対立の長期化が見込まれる中で、宇宙開発でも対抗姿勢を見せている。

ただ、中国の宇宙開発をめぐっては、５月上旬に大型ロケット「長征５号Ｂ」の残骸が大気圏に再突入しインド洋に落下。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が、中国の安全対策や情報の透明性について「責任ある基準を満たしていないのは明らかだ」と批判している。