浪花節投法　近鉄一筋・鈴木のドラマ　虎番疾風録番外編246

■勇者の物語（245）

昭和５４年、西本近鉄と古葉広島の日本シリーズといえば、誰もが第７戦のあのシーンを思い浮かべるだろう。５５年に「Ｎｕｍｂｅｒ」（文芸春秋）創刊号で、ノンフィクション作家の山際淳司が描いた『江夏の２１球』である。

だが、名勝負はそれだけではない。当時、入社１年目、初めての日本シリーズ取材で筆者が心打たれた試合をご紹介しよう。

第１戦を井本で勝利した近鉄は第２戦、鈴木がマウンドに上がった。

◇第２戦　１０月２８日　大阪球場

広島　０００　０００　０００＝０

近鉄　０００　０００　４０×＝４

（勝）鈴木１勝　〔敗〕山根１敗

（本）有田修①（江夏）

鬼気迫る投球で広島打線を６安打散発に抑え完封勝利。鈴木は泣きながらマウンドからベンチに戻ってきた。

「これがワシの働き場所や。最高やな。意地や、意地で投げた。ワシの意地も捨てたもんやないで…」

大エースでも初めての日本シリーズとなれば感極まり、こんな涙を流すのか―と感動した。ところが、そのあとの言葉に驚かされた。

「監督に〝どうや、見てたか！〟と言いたいわ。ワシは１４年間、近鉄一筋にやってきた。弱い下のチームでね。ワシのはらわたは煮えくり返っとったんや」

なんと西本監督への〝恨み節〟。プレーオフもこの日本シリーズも第１戦の先発は後輩の井本。なんでオレやないねん―という悔しさが、この日の一球一球に込められていたのだ。

「執念というか、何クソッという気で投げた。ウチのナインにもファンにも、これから先もワシがトップで行かせてもらうと訴えたんや」

なんと正直な人だろう。

七回、２死二塁で山本浩を打席に迎えたときだ。ベンチから西本監督がマウンドに駆け寄った。

「どうする。歩かすか？」。鈴木は即座に首を振ってこう言った。

「ここは一番の〝見せ場〟やないですか。こんなところで歩かせるやなんて、ようしませんわ。勝負します」

「よっしゃ、いけ！」

江夏の２１球のドラマもすばらしい。だが、筆者は鈴木の〝浪花節〟が一番好きである。（敬称略）

■勇者の物語（247）