杉並木の中、「清明」願い　長野・戸隠神社＜動画あり＞

巨木が立ち並ぶ参道に朝日が差し込むと、荘厳さが一層際立つ。早朝の澄んだ空気に包まれ、参道はいまにも祭神が通るかのように見えた。

創建から２千年余りに及ぶ歴史を持つ戸隠（とがくし）神社（長野市）。奥社、中社、宝光社など５つに分かれており、奥社参道には樹齢３５０年を超えるスギ約２００本が約５００メートルにわたって続いている。

戸隠神社は今月２５日まで、６年に１度の式年大祭の神事が行われている。今回の大祭のテーマは「清明（さやけ）」。水野邦樹宮司（６４）は「新型コロナが収束し、明るく清らかな世界になりますようにと願いを込めた」と話す。

９日の「渡御（とぎょ）の儀」では、例年５００人以上が行列を作るが、今年は１５０人ほどに縮小し、宝光社のご神体を中社に移した。１５日には宝光社、中社のご神体を載せたみこしを、杉並木を通って奥社に運んだ。

地元住民でつくる「戸隠奥社の杜（もり）と杉並木を守る会」事務局の林部直樹さん（５２）によると、１０年ほど前にＣＭのロケ地になったことから人気に火が付き、観光客が増えたという。「多くの観光客が参道を通ることで根が傷み、倒れやすい状態になっている木がある」。杉並木の生育不良につながると懸念する声も出ており、守る会などが保存活用の計画作りを進めている。

「杜を見つめながら、木が元気な状態を維持できるように寄り添っていきたい」と林部さん。江戸時代初期から参道の整備が始まり、人と自然が育んできた杉並木。神秘的な光景が、これからも参拝者を出迎える。　（写真報道局　佐藤徳昭）