兵庫　「歩きたくなる」コロナ後の街

新型コロナウイルス感染拡大に伴う３度目の緊急事態宣言が発令された翌日の４月２６日、神戸の玄関口、三宮に「神戸三宮阪急ビル」（神戸市中央区）がオープンした。阪急神戸三宮駅直結の地上２９階、地下３階建てで、高層階にはホテルやオフィスが入居。「ＥＫＩＺＯ神戸三宮」と名付けられた低層部分や高架下などの商業ゾーンには、魚自慢の居酒屋やオイスターバーなどが軒を連ねる。宣言を受けてオープン初日には３７店舗のうち２１店舗が休業を余儀なくされるなど苦渋の船出となったが、市が進める「都心・三宮再整備」のランドマーク的な存在として期待を集めている。

さらに注目されているのが、併せて整備されたビル北側の東西約３００メートルの市道、通称「サンキタ通り」だ。シックな石畳が敷き詰められ、歩道のテラス席には、コーヒーを片手におしゃべりする人々。ヨーロッパの街角のような空間が、ビルに溶け込むように広がる。思わず歩きたくなる。

サンキタ通りはかつて、両側に歩道がついた一方通行の車道だった。駅前の飲食店がひしめき合うエリアだけに、夜になれば、あちこちに駐停車した車両のそばをタクシーが走り抜け、歩道からはみ出すように、人々が歩いていた。