寺村美穂粘りのＶ　２大会連続の五輪に「まずは一安心」

　泳ぎ終わった寺村の表情がパッと輝いた。電光掲示板で結果を確認すると、何度もガッツポーズ。女子２００メートル個人メドレーを制して２大会連続の五輪出場を決め、「（前回の）リオデジャネイロ五輪が終わって、このためだけに頑張ってきた。まずは一安心」と笑顔がはじけた。

　驚異の粘りを見せた。日本記録を上回るペースで前半を折り返した隣レーンの大橋に、得意の平泳ぎで詰め寄った。１５０メートルを０秒１差の２位でターンすると、ラスト２５メートル付近で逆転し、そのまま逃げ切った。

　昨年４月から鈴木陽二コーチの下で研鑽（けんさん）を積んできた。男子自由形の松元克央（セントラルスポーツ）とともに練習を重ね、苦手だった自由形を徹底的に強化した。最後の５０メートルで追い抜かれる弱さと手を切り、「まだ強化の途中だが、少し成長したところ見せられた」と満足げに振り返った。

　東京五輪は集大成との位置づけ。出場権を獲得できなければ最後のレースとなる恐れもあった。五輪切符を勝ち取り、「あと３カ月、ガッツリと練習に取り組んでいって、本番では大橋選手と一緒に表彰台に乗れるようにしたい」。自信を持って２度目の五輪に向かう。（久保まりな）