角館から競技普及の願い込め

秋田　人力車を引くプロスケートボーダー　菊地利佳さん（３６）

　秋田県を代表する観光地・角館で新緑の武家屋敷通りなどのコースを走る。「いつも人力車で案内している角館の歴史や魅力を、聖火をつなぐことで改めて発信したい」

　７年前に結婚し、宮城県東松島市から夫、直矢さん（３５）の実家がある秋田県美郷町に。同時に義父が仙北市で営む「角館人力社」を手伝い始め、その２年後から夫にならって人力車を引いている。

　「人と接するのが好きなので、お客さんを乗せるのが楽しく、町の人とも顔なじみになった」という。身長１４９センチと小柄で「申し訳ないよ」と乗るのをためらう客もいるが、力強い走りと親切な案内ぶりに満足して帰っていく。

　聖火リレーには、もう一つの思いを込める。東京五輪で正式種目になったスケートボードの秋田での普及だ。「学生時代にスノーボードとスケボーにのめり込んで夫とも知り合い、結婚後はスケボーに専念してプロを目指した」

　自宅に併設する「カフェ　バンガロー」の隣に昨春、かまぼこを逆さにしたスノボのハーフパイプのような形で「ランプ」と呼ばれる長さ８メートル、幅４メートルの設備がある屋内練習場を開設した。「雪深くスケボーができない秋田の冬を克服したいと言ったら、夫が１年がかりで手作りしてくれ、講習会も開いています」

　競技の最高成績は、まだ男女混合だった東北予選での決勝進出。１８歳ごろだった。それでも昨年、名古屋のスケートボードメーカーがスポンサーになってくれた。

　「世界レベルではなくても子供ができ、３０代半ばになってもスケボーを続ける姿勢を認められたんです」。プロとなったことで背中を大きく押され、思いを新たにした。

　「大人になっても、雪が多くても、スケボーを続ける私の姿を見てもらうことで、秋田での普及につなげたい」。この思いを胸に、リレーではスケボーをリサイクルした髪飾りを着けて走る。

（八並朋昌）

【菊地利佳（きくち・りか）】　昭和６０年、宮城県東松島市出身。同県の石巻市立女子高（現桜坂女子高）を経て福島大教育学部卒。夏と冬には富山や宮城の山でアルバイトも。保健体育の中高教員免許を持ち、東日本大震災後、郷里で小学校補助教員を３年間務めた。夫と長男（４）の３人暮らし。