（１２）『大日本』『世界政治の中の日本』－英国発もう一つの「坂の上の雲」が描く国民の歴史

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「君が琵琶湖疎水の大事業を完成させたのもたしか３０歳になる前のことではないか。私が満２９歳のときに都検（教頭）として工部大学校を創立し、成功させたとしても何も驚くことはない。それにしてもこの身長１９０センチの大兵を、当時の日本人は定めし老人と思ったのだろうね」

そう言ってわが国の「近代科学技術教育の父」と称される英国人、ヘンリー・ダイアーは笑ってみせたという。目の前にいた「君」とは、戦前を代表する土木工学者、田辺朔郎。明治３３（１９００）年８月、田辺が英スコットランド・グラスゴー郊外にあるダイアーの自宅を訪れたときのひとこまである。田辺はダイアーが工部大学校都検を務めていたころのまな弟子だった。

当時、ダイアーは５２歳で田辺は３９歳。ダイアーが指摘したように、田辺は主任技術者として琵琶湖疎水の設計・施行を担当し、１０年前の明治２３年、満２９歳の年に一期工事を完成させている。この一大プロジェクトは外国人技術者が疑問視するなか、日本人のみで技術・資金面を克服して完成し、世界にわが国の土木水準の高さを示すとともに、わが国初であり、同時に当時世界最大級の一般用営業水力発電施設やインクライン（勾配鉄道）なども建設していたことから、「地域総合開発事業の模範」とされる。