（５）「鉄道事業の効率化と新分野の開拓を」青柳俊彦・ＪＲ九州社長

　令和２年は、新型コロナウイルス感染症への対応に明け暮れた１年だった。コロナそのものというよりも、移動の自粛や感染予防対策などによる影響が大きかった。年半ばには７月豪雨に見舞われ、九州は大きな被害を受けた。災害はこれまでもあったが、肥薩線の被害は非常に大きなものになった。

　コロナ禍によって、まさに「人流が蒸発した」と言われる状況になり、お客さまがいなくなってしまった。このため従業員と鉄道を守るため、銀行などから約１千億円を借り入れ、４００億円の社債を出して資金を確保した。コロナ禍は第２波、第３波と続き、なかなか去ってくれず、いまなお売り上げは従来の５割を超えていない状況。９月に発表した３００億円超となる３年３月期決算の赤字予想を、まだ修正する段階には至っていない。

　ＪＲ九州グループとしては、これまでもポートフォリオ（事業構成）を広げてきたが、今回のコロナ禍を経験してみると、事業のすべてが「人流」に関わるところにあったということに気づき、反省しているところだ。

　それでは、旧年中に何をしたのかというと、平成２８年の熊本地震で被災した豊肥線の一部区間が復旧し、４年半ぶりに全線再開させることができた。また、豪華寝台列車「ななつ星」７周年や、新観光列車「３６ぷらす３」運行開始のキャンペーンなどを繰り広げた。さらにはＪＲ宮崎駅（宮崎市）前に複合商業施設「アミュプラザみやざき」がオープンするなど、計画していたことは実行できたと思う。