ふわり蜘蛛の糸　絡め取られた赤ヘル打線　虎番疾風録番外編130

■勇者の物語（129）

昭和５０年シーズン、山田は苦悩していた。１２勝１０敗２Ｓ、防御率４・３２。被本塁打３６はリーグ最多。シーズン終盤には８試合連続で一発を浴び、近鉄とのプレーオフでも第１戦に足立をリリーフし、伊勢に満塁ホームランを浴びるなど１イニング７失点。自信を失っていた。

そんな傷心のエースが第２戦のマウンドに登った。

◇第２戦　１０月２６日　西宮球場

広島　０００　０００　０１０＝１

阪急　１００　０４０　００×＝５

【勝】山田１勝　【敗】佐伯１敗

【本】シェーン①（山田）

阪急は一回、福本が四球で出塁し二盗。加藤の一ゴロで三進し長池の中前タイムリーで先制。五回には１死一、二塁から福本、大熊の連続タイムリーなどで一挙４得点。味方の援護に山田の右腕はよみがえった。緩急を巧みに使い分け広島打線を翻弄。３安打完投、八回にシェーンに打たれた一発だけに抑えた。

「最初から飛ばしたよ。後ろにタカシがいるからね」。久々に見るエースの笑顔だった。

ネット裏で観戦していた元巨人参謀の牧野茂（評論家）はこう評した。

「山田のタマ離れは実に遅い。王も右足を上げると、まだか、まだか…という感じで体が突っ込むことが多かった。タイミングが合わせづらい投手だ。赤ヘル打線も、ふんわりと降ってくる蜘蛛（くも）の糸に絡まれるように、山田の術中にはまってしまった」

蜘蛛の糸の投球術－とは、うまい表現である。

かつて巨人は山田を攻略した。投球ビデオを集め、左足を上げてからボールを離すまでの時間を計った。１・８秒。普通の投手は１・２秒。実に０・６秒も遅い。この投球にタイミングを合わせるための研究が行われた。

「普通、投手が足を上げたときに打者はバックスイングに入るが、山田のときはまだ動いてはいけない。テークバックで背中越しに山田の右手首が見えた瞬間にバックスイングに入る。こうすればタイミングが合うことが分かった」

４６年の王のサヨナラ３ランもこうして生まれた－と牧野はいう。初優勝の広島には、そんな攻略法を研究する余裕も時間もなかった。（敬称略）

■勇者の物語（131）