兄弟対決　「ボクらが兄貴」勇者の顔つき変わる　虎番疾風録番外編126

■勇者の物語（125）

昭和５０年、上田利治監督も思い切った体質改善を図った。内野にマルカーノ、外野にウイリアムスを入れ、この年から採用された「指名打者」に長池を起用。攻守にバランスの取れたチームを作り上げた。３８勝２５敗２分け。２位の太平洋に６ゲーム差をつけて前期を制していた。

さぁ、西本近鉄とリーグ優勝をかけての〝師弟対決〟。だが…。

「佐々木に平野に有田…近鉄の選手は威勢がようてピチピチしてる。ぼくらの若い時代とよう似てるわ」。３０歳を超えた大熊や長池が目を細めた。決戦とは思えぬのどかなムード。

◇第１戦　１０月１５日　西宮球場

近鉄　０２０　２０７　０００＝１１

阪急　２０１　０１０　２０１＝７

【勝】芝池１勝　【敗】山田１敗

【本】有田修①（足立）マルカーノ①（鈴木）大熊①（鈴木）伊勢①（山田）

近鉄の下位打線、有田修－西村－石渡がともに３安打で６打点。六回には山田が伊勢に満塁ホーマーを浴びて勝負あり。ちょっとした気の緩みで招いた敗戦だった。「こうなったら、あしたも勝って一気にリーチをかけたるで！」。西本監督の雄叫びが勇者たちの耳に届いた。

◇第２戦　１０月１６日　西宮球場

近鉄　３００　０１０　０００＝４

阪急　００１　００１　１２×＝５

【勝】山口１勝　【敗】神部１敗

【本】マルカーノ②（神部）河村①（神部）長池①（神部）

勇者たちの顔つきが変わっていた。先発・山口が失った４点を三回、福本のタイムリー、六回にはマルカーノ、七回には河村の一発で追い上げる。そして迎えた八回、代打高井が中前安打で出塁。続く加藤の当たりは遊ゴロ。

６－４－３の併殺かと思われた。ところが、遊撃・石渡が自ら二塁ベースを踏みにいった。そのため一塁への送球が遅れた。１死一塁。「走者が残ってしもた…」。神部の気落ちを長池は見逃さなかった。１－２後の４球目。内角低めのスライダーを左翼中段へ叩き込んだ。逆転の２点ホームラン。

試合後、福本はこう言った。

「師弟対決やない、兄弟対決や。ボクらの方が〝兄貴〟やから、強くて当たり前や－と最後に胸を張ったるんや」（敬称略）

■勇者の物語（127）