コメ離れ（１）　新型コロナが拍車　新米価格６年ぶり下落

　日本人のコメ離れが進むなか、今年は新型コロナウイルスの感染拡大の影響が追い打ちをかけている。新米が出回る１０月の相対取引価格（卸値）が６年ぶりに下落し、各地で在庫が積みあがっているという。

　農林水産省によると、折からのコメ離れに、コロナ禍による外食やインバウンド（訪日外国人客）需要の低迷が拍車をかけた。６月末までの１年間の需要実績は前年比２０万トン減の７１４万トン。民間在庫米は２００万トンと４年ぶりの高水準となった。１０月のコメ（玄米）の卸値は、全銘柄の平均価格が６０キロ当たり１万５０６５円（前年同月比４％減）だった。

　コメ離れの主な原因は人口減少のほか、食の洋風化や共働きなどライフスタイルの多様化があるという。１人当たりの年間消費量は昭和３７年の１１８・３キロをピークに減り続け、昨年度は５３・０キロとピーク時の半分以下。１世帯当たりの購入額では平成２６年以降、パンを下回っている。

　全農パールライスの吉田浩管理部長は「外食やインバウンド需要が持ち直すには、時間がかかる。国内消費を喚起するしかない」としたうえで、「コメは日本人の主食。栄養面やコスト面など、さまざまな魅力を伝えていきたい」と話している。（取材協力　全農パールライス）