将たちの決断　チーム不振、フロントと対立　虎番疾風録番外編113

■勇者の物語（112）

昭和４８年のシーズンオフは多くの「将」たちがチーム不振の責任を取ってユニホームを脱いだ。

【日拓】田宮謙次郎。東映時代から引き続き采配をとったが、前期２５勝３７敗３分けの５位。後期からチーム生え抜きの土橋正幸が監督に就任。

【近鉄】岩本堯（たかし）。２シーズン制は投手力の強い近鉄が有利といわれたが、その投手陣に故障者が続出。前期最下位で８月に休養、そのまま退任。

【大洋】青田昇。６０勝６４敗６分けの５位。１０月２４日、最終戦の中日戦（川崎）の試合後、「ことしで契約も切れる。チームも５位。責任を取って身を引くのは当然だ」と辞任。

【広島】別当薫。慶大の同窓生でもあるオーナーの松田耕平に招かれ、４８年シーズンの采配を振るった。〝学友コンビ〟でチーム再建－と期待されたが６０勝６７敗３分けで２年連続最下位。１０月３１日に松田へ「辞意」を伝えた。

「最下位になったことに責任を取りたい。辞める以上はきれいに辞めたい」

別当の辞任は球団フロントとの感情のもつれが原因といわれた。広島は根本陸夫監督時代から、いろいろな規則を作り〝鉄の規律〟を敷いてきた。だが、４８年シーズンは門限を破る選手が続出。交通事故を起こす不祥事も…。この規律の乱れをめぐり「選手の管理は監督の責任」とするフロントと対立したのである。

【ヤクルト】三原脩。６２勝６５敗３分けの４位。この年で契約切れ。球団は「続投」を予定していた。ところが、中西太ヘッドコーチに来季の「２軍監督就任」を打診したことから紛糾した。

球団は中西コーチが入団した際の約束、「将来は監督に」という条項を重視。３年間のコーチで得た経験に磨きをかけるため２軍で勉強させよう－と図った。ところが、この案に中西が猛反発した。当時、中西は荒川博打撃コーチや「将来の監督候補」といわれた武上四郎らと対立。この球団案を「降格」「排除」と受け取ったのである。

中西は三原の娘婿。放っておくわけにはいかなかった。三原は１０月２５日、慰留する球団に「中西を含めて来季の契約を辞退する」と連絡。退団会見も行わずにユニホームを脱いだのである。（敬称略）

■勇者の物語（114）