２シーズン制　「落とし穴」に気付いていなかった　虎番疾風録番外編105

■勇者の物語（104）

西本幸雄監督の「留任」が発表され、阪急は６度目の〝打倒巨人〟に臨むことになった。同じころ、パ・リーグで「重大事項」が決議されていた。

１１月２日、東京・大手町のパレスホテルで開かれたパ・リーグのオーナー懇談会の席で、太平洋クラブの新オーナーに就任した中村長芳がパの窮状打開策として、前期、後期の「２シーズン制」を提案した。

「２シーズン制」は毎年のようにオーナー懇では話題にあがっていた。この年（昭和４７年）の４月にも南海の川勝伝オーナーが「どうだろうか？」と議題に挙げ、①セ・リーグが反対する②試合数が減って収入も減る③オールスターや日本シリーズをどうするか－などの壁にぶつかり立ち消えになっていた。

だが、今回はリーグ崩壊寸前から立ち直った各オーナーが全員一致で賛成。２シーズン制なら「首位チームの独走で盛り上がりを欠くのを防ぐことができる」「ヤマ場が２つできて、観客動員を増やすことになる」。そして、セが反対してもパだけで実行に移す－という強い意志で決議したのだ。

同日、午後６時から引き続き行われたセのオーナー懇でも「２シーズン制」が協議された。セはあくまで「１シーズン制」を堅持。巨人の正力亨オーナーはこう語った。

「パがすることに反対はしない。だが、開幕や閉幕など日程の足並みはそろえてもらう。日本シリーズなどで、セのチームがパの日程が終わるのをじっと待ってはいられないからね」

まるで、勝手にやれ！　といわんばかり。こうして１１月９日、プロ野球１２球団の実行委員会で、パ・リーグの「２シーズン制」導入が了承された。

西本監督も歓迎した。

「優勝のチャンスが各チームにできたといえる。采配の中でも投手のローテーションが大きく変わるだろう。前半の中頃で脱落したチームが、前期を捨て後期に備えることになると面白くなる」

４８年シーズンは前後期それぞれ６５試合を戦い、各優勝チームによる「プレーオフ（５試合制）」を行うことでスタートした。短期決戦に弱い西本阪急はまだ、その〝落とし穴〟に気付いていなかったのである。（敬称略）

■勇者の物語（106）