【勇者の物語】巨人に勝った男　西本監督を信じた自負　虎番疾風録番外編100

舞台を西宮球場に移した第３戦、阪急は第２戦に続き足立が先発。巨人も３連投のエース堀内が先発した。

阪急打線が四回に堀内をとらえた。２死一塁で加藤秀は２－３から５球ファウルで粘った。「わざとファウル？　そんな器用なことできるかいな。必死にバット振ってたよ」。１１球目、真ん中のストレートを加藤は必死で振った。打球は快音を残して左翼ラッキーゾーンへ飛び込んだ。

◇第３戦　１０月２５日　西宮球場

巨人　１００　０００　０２０＝３

阪急　０００　２２１　００×＝５

【勝】足立１勝　【敗】堀内２勝１敗

【本】加藤秀①（堀内）②（渡辺）長嶋①（足立）

打線の援護に足立の右腕は冴（さ）えた。長嶋にはストレートでカウントを稼ぎ、外角のカーブに泳がせ、最後はシンカーで打ち取る。王には「歩かせてもいい」と気楽にスローカーブをきわどいコースに投げ分けた。

阪急はＶ９時代の巨人と日本シリーズで５度対戦、２８試合で８勝２０敗。そのうち５勝を足立が挙げた。〝巨人に勝った男〟なのである。

足立光宏には自負があった。それは時を少し遡（さかのぼ）らなければならない。

足立は昭和３４年、社会人の「大阪大丸」から阪急に入団した。当時は〝ヨネカジ〟（米田哲也、梶本隆夫）コンビ全盛時代。一方で「灰色の阪急」－ともいわれた時代だった。

キャンプの練習も勝手に休む。シーズン中の移動日は宿舎に着くやすぐに夜の街に出かける。西本幸雄が「監督」に就任し「弱いチームはやるのが当たり前や」と移動日の練習を指示しても、「アホらしい」と途中で帰る選手も現れた。その反発者の多くは投手。「野手と投手は調整の仕方が違う。野手あがりの監督にはそれがわからんのや」というわけ。

４１年１０月１４日、あの『信任投票事件』が起こった。「支持しない」（７票）のほとんどが投手陣。米田も梶本も「×」を投じた－といわれている。その投手陣の中で足立は「〇」と書いた。

「この監督についていけば勝てる」と信じたからだ。オレは西本監督を選んだ…それが足立の〝自負〟。マウンドでの大きな力となったのである。（敬称略）

■勇者の物語（101）