背番号変更　自ら「打倒巨人」の旗頭になる　虎番疾風録番外編92

■勇者の物語（91）

「打倒巨人」を胸に続投を決意した西本幸雄監督が、最初にやったことが自分の背番号の変更だった。昭和３５年、大毎オリオンズの監督に就任して以来、ずっとつけ続けてきた愛着のある「５０」を捨てたのである。

４６年秋のある日、西本は渓間秀典代表にこう申し入れた。

「背番号を変えたいんですが、何かええ番号ないですか」

「５０に飽きたんですかな」

「いや、５０の数字は五タコ（５連敗）に通じるので縁起が悪いでしょう」

「なるほど。それならいっそ、１００にしたらどうでしょう」

「いやぁ、１００はどうも…。道化役者みたいで」

西本は考えた。自分の思いがこもった番号は何か－と。そして、決めたのが「６５」だった。

「君らの年代の者は知らんかもしれんが、戦時中に『銃後の守り』という言葉があった。戦場ではなく女性たちが日本にいて軍需工場で働いたり、いろんな人が戦地の兵隊を支えた－という意味や。５０にその１５（じゅうご）を加えた６５なら、どんな敵にも勝つ」。担当記者たちに説明する西本監督の顔は輝いていたという。

西本は『率先垂範（そっせんすいはん）』という言葉を大切にしていた。「将たる者は何事も自ら率先して先頭に立ち、模範を示さなければいけない」という意味だ。

大正９年生まれの西本は昭和１８年、学徒動員で応召された。１９年、幹部候補生として東京の金陵部隊歩兵第６隊に配属され、そこで４５頭の馬の管理を命じられた。１日に４回の餌やりと馬糞（ばふん）の処理が仕事。特に馬糞の処理が難しかった。

糞を地面に落とし馬が踏むと、蹄（ひづめ）の間に毒がたまり生命を失う危険があった。そのために糞が地面に落ちる前に受ける。馬の様子を見て糞をしそうになると缶を持って走るのである。

「若い幹部候補生の命令なんか誰も聞いてくれん」。西本は自ら缶を持って黙々と走り続けた。そのうちに部下たちも自分から仕事をやりだしたという。

これが西本の監督としての〝基本〟である。背番号を変えることで自ら「打倒巨人」の旗頭になることを選手たちに示したのである。（敬称略）

■勇者の物語（93）