魅入られた一球　崩れたリズム「腕が…」　虎番疾風録番外編88

■勇者の物語（87）

舞台を東京に移した第３戦、阪急が中１日の山田、巨人は関本が先発。阪急は二回、１死から森本が中前安打。続く大熊が右翼越えに二塁打を放って先制。この１点を山田が２安打無四球と完璧な投球で守る。山田は後年、当時の心境をこう語った。

「自分でも信じられないぐらい調子が良かった。長嶋さんや王さんでも関係なし。打たれるはずがない－という感覚で投げていた」

◇第３戦　１０月１５日　後楽園球場

阪急　０１０　０００　０００＝１

巨人　０００　０００　００３ｘ＝３

【勝】関本１勝　【敗】山田１敗

【本】王②（山田）

＜痛恨の四球＞九回１死で柴田。山田の投球リズムが、それまでのゆったりとしたものから微妙に早くなった。勝ちを急いだのか、柴田にこの試合初めての四球を与えた。

＜疑問の間合い＞続く柳田を右飛。２死一塁で長嶋。マウンドへ西本監督が向かい「間」を取った。

＜不運の一打＞長嶋への初球は外角へ流れるスライダー。凡打コースだ。長嶋は体を泳がせながら引っ張る。打球は遊撃・阪本の右を抜いて中前へ。

＜魅入られた一球＞２死一、三塁で王。マウンドの山田は体が重くなるのを感じたという。

「気持ちは負けていなかった。でも、腕が動かない。ズーンという重さ。鉛の重りを背負ったような感じだった」

そして１－１から投じた３球目、ストレートが真ん中へ。そのとき一塁を守っていた加藤は「なんでそこに投げるんや－と思ったよ。あれはオレにでも打てるタマやった」と振り返った。

打球は快音を残して右翼席へライナーで突き刺さった。逆転サヨナラ３ラン。山田はガックリとマウンドに膝をついた。ネット裏で評論家の山根俊英はこう指摘した。

「西本監督が出てきたとき不吉な予感がした。長嶋、王を迎えてオタオタするのははたで見ている方で、本人は案外ケロっとしているもの。しかし〝流れ〟を中断され、考える時間を与えられると、その恐怖心がわいてくる。万全を期したつもりが逆に災いとなった感じがする」

大きな大きな１敗となった。（敬称略）

■勇者の物語（89）