４度目の挑戦　巨人と戦力五分　虎番疾風録番外編85

■勇者の物語（84）

昭和４６年シーズン、阪急は強かった。４月終盤から５月前半に１０連勝。さらに５月の終盤から６月にかけても１５連勝し、球宴前には２位ロッテに８ゲーム差をつけた。

後半戦に入り８連敗し、一時はロッテにゲーム差なしまで迫られたものの、攻撃力で勝る阪急は再び点火。９月２８日のロッテ２５回戦に１０－４で快勝、２年ぶり４度目のリーグ優勝を果たした。

ちょうど１０年前の３６年、追い出されるようにして退団した大毎オリオンズ。その本拠地だった東京球場で西本幸雄監督が何度も宙に舞った。

さぁ、日本シリーズ。巨人との４度目の対決である。下馬評では「阪急有利」といわれた。当時のサンケイスポーツに専属評論家、豊田泰光と吉田義男の対談が載っている。少し見てみよう。

豊田「ことしは阪急にとって絶好のチャンスだ。巨人は土井や黒江の力が落ちている。それに王が調子を落としている。それに比べると阪急は山田や加藤、福本と新しい戦力が出てきた。長池もさらに成長している」

吉田「これまではパのチームが巨人にどう挑むかという興味だった。それが戦力面では五分になったということですね」

豊田「巨人の怖さを知らない３人に期待したいね。第１戦が勝負。守ろうとするより最初から山田をぶつけるぐらいの積極性が必要だ」

吉田「阪急は山田を中心に回さないといけない。ボクも山田が４試合以上投げないと勝てないと思います」

この年、福本豊は６７盗塁で２年連続の「盗塁王」。新３番に抜擢（ばってき）された加藤秀司は打率・３２１、２５本塁打、９２打点をマーク。山田久志は２２勝６敗。防御率２・３７で「最優秀防御率」を獲得。そして４番の長池徳二は打率・３１７、４０本塁打、１１４打点で「最優秀選手（ＭＶＰ）」に輝いた。

開幕を明日に控えた１０月１１日、西宮球場で西本監督は巨人・川上哲治監督と握手を交わした。

「いまさらこんなことを言ったら、ファンに叱られるかもしれんが、今まではぜひ、日本シリーズに勝たねば－という気持ちが薄かったようや。だが、今年は違う。これは自分だけやなく選手も同じ。ことしはもう〝受け身〟の形ではない」

それは西本監督の〝必勝宣言〟であった。（敬称略）

■勇者の物語（86）