熊さんのおかげ　受け継がれたツチノコバット　虎番疾風録番外編83

■勇者の物語（82）

筆者が阪急担当となった昭和６１年シーズン、福本豊は入団１８年目、３８歳になっていた。盗塁数は１０００を超え１０３３個。チーム内で〝いぶし銀〟のような存在だった。

ある日、ベンチで福本の〝ツチノコ〟バットを持ってみた。太く短くそしてずしりと重い。

「１０６０グラムもあるんやで。重いけど芯に当たると強烈な打球が飛んでいく。重心を低くして腰の回転で打つんや」

－－フクさんのトレードマークですね

「ほんまはノムさん（南海の野村監督）が〝これで打つんやったら、試合で使ったる〟とチャイさん（藤原満）に渡したのがこのバット。それを近大の先輩やった大熊さんがもらって、それをまたボクがもろたんや」

大熊忠義－昭和１８年生まれ。福本より１歳年上。浪商高３年のとき２年生エース、尾崎行雄を擁して甲子園に出場。３９年に近大を中退して阪急に入団した。背番号「１２」。俊足強打の１番打者。４５年に福本が１番に定着すると、２番打者としてつなぎ役に徹し、最強の１、２番コンビといわれた。

その大熊も５６年に現役を引退。６１年は１軍野手総合コーチ、背番号は「７２」をつけていた。

大熊は現役時代「左目で投手を見て、右目で一塁の福本を見る」といわれた。福本のスタートが悪いとボールをカットしてファウルで逃げる。打撃練習ではカットや空振りの練習もしていた。ある日の試合前、大熊が福本に尋ねた。

「フク、きょうの投手はどうや？」

「走りにくい投手ですね」

「ほな、ヒットエンドランでいこか」と２人だけのサインを定め、試合で見事に決めたという。

「エンドランに進塁打。大熊さんは何でもできた。ボクが四球で出て二盗、三盗。大熊さんのセカンドゴロで１点。ほんま、最高におもしろかったね」

実は４７年、福本が背番号を「４０」から「７」に変えたのも、「４０番は〝しじゅう〟ケガをする－というてな、あんまりようない。変えてもらえ」という大熊の進言があったからだ。

－－なんで「７」番に？

「ラッキーセブンというやん。それにボクの誕生日が１１月７日やったから。ただ、当時、７番をつけてた二郎（平林内野手＝中京商から４１年第２次ドラフトで１位指名）には悪いことしたわ」

フクさんは今でも申し訳なさそうな顔をする。（敬称略）

■勇者の物語（84）