走る「技」に盗む「目」　長足の進歩　虎番疾風録番外編82

■勇者の物語（81）

１年目、３８試合で４盗塁しかできなかった福本豊が、２年目の４５年シーズンには７５盗塁をマークし、初の「盗塁王」に輝いた。長足の進歩である。

「足は短いけどな」と福本は笑う。実はその裏には一人の〝師匠〟の存在があった。浅井浄（きよし）マネジャー兼トレーニングコーチである。

昭和３９年の東京オリンピックの陸上４００メートルリレーの日本代表選手。阪急電鉄に入社した浅井は福本が入団した４３年１２月にブレーブスへ出向。そして西本監督から「あいつの足はものになる。見たってくれ」と命じられた。

「初めボクの走り方は腕が横振りで、体は揺れるし、スピードもでなかった。それを浅井さんが本物のプロの走りに変えてくれたんよ」

１歩目は腰を切り左足で踏み出す。顎を引き頭を揺らさない。腕はまっすぐ垂直に振る。頭を上げず低い姿勢を維持する－。福本は徹底的に走り込んだ。

「気ぃついたら、盗塁王になっとったわ」

福本には〝神様〟と仰ぐ人がいる。３６年から４０年まで５年連続で盗塁王に輝いた南海の広瀬叔功（よしのり）である。松下電器時代、南海ファンだった西岡堆二（たかじ）監督に「松下の広瀬になれ！」といわれ、背番号「１２」をつけた。

「試合のとき挨拶はするけど、話しなんてとんでもない。雲の上の人やった」

初の盗塁王を獲得した４５年オフ、雑誌の企画でその広瀬と対談した。話が終わった後、福本は思い切って尋ねた。

「広瀬さん、盗塁のコツを教えてください。ピッチャーのどこを見て走ったらええんですか」

「アホ、そんなもん、自分で探せ。よう見たら分かる」

けんもほろろに断られた。それから数日たったある日、松下時代の友人が盗塁を撮った８ミリフィルムを持ってきた。「３年でやめるつもりやったから、記念にと頼んでたんや」という。みんなでビデオを見た。近鉄戦、投手は鈴木啓示。そのときである。

「あっ、これや！と思ったね。本塁へ投げるときと、一塁へ牽制（けんせい）するときの体の動き、顔の向き、グラブの位置が微妙に違うんや。広瀬さんのいう通り、よう見たら分かった。コツさえつかんだら、どんな投手でも違いが分かった。新聞や雑誌の〝間違い探し〟みたいにね」

走る「技」に盗む「目」。世界の盗塁王が完成しつつあった。（敬称略）

■勇者の物語（83）