（７）空自第２輸送航空隊　後藤庄太１等空曹（４１）

　輸送機の機上整備員として飛行前の点検、飛行速度の算出、飛行中の計器確認などに当たる。総飛行時間約７千時間のベテランながら、「今後も一歩一歩、確実に仕事したい」と表情を引き締める。

　小さいころから飛行機に関心があり、鹿児島県の中学卒業後、平成６年に入隊。地上での航空機整備員を経て、１３年に入間基地に配属され、以降は一貫して機上整備に携わる。

　２３年の東日本大震災をはじめ、災害派遣にも従事してきた。「『僕の飛行機は落とさない』と思っている」。訓練生時代に任地で５人が殉職した輸送機墜落事故が起きた際、海から引き揚げられた機体を前に幹部が口にした「こうならないためにお前たちがいる」という言葉を胸に刻んでいる。

　練達の機上整備員とは別の顔も持つ。所属部隊６０周年を祝う輸送機の記念塗装でデザインを手がけ、迷彩模様の機体を白と赤の歌舞伎の隈（くま）取（どり）風に染めた。「日本の伝統をつなぎたいと思った」との思いからだったが、機体は人気を博し、プラモデル化もされた。

　「自衛隊には古臭いイメージもある。斬新なことをすれば、記憶に残ると考えた」

　中１の長男、小４の長女を育てる。長男は航空自衛官を志しているといい、「『エンジンの音で機種が分かる』と言うんですよ。そんなこと教えてないのになぁ」。父の笑顔がはじけた。（内田優作）