足立奮投「全部負けたら、格好悪い」完投勝利　虎番疾風録番外編74

■勇者の物語（73）

阪急は崖っぷちに追い込まれた。ところが１０月２５日、後楽園球場に姿をみせた勇者たちの表情には、どこか吹っ切れたものが見えた。

「おい、あれ、何とかいう女優とちゃうか」と、ある選手がスタンドを見て声をあげると、みんながベンチを出てスタンドをキョロキョロ。西本幸雄監督も笑っていた。

前日のことである。試合を終えて東京・小石川の宿舎に戻った選手たちに西本監督はこう言った。

「ミーティングは夜の１０時から。それまでは自由に外出してよろしい」

それはあの「信任投票事件」でチームのムードが一変して以来、遠征先で初めて出された〝外出許可〟だった。

選手たちは大喜びで夜の街に出かけていった。そして１０時から始まったミーティングでも細かい話は一切なし。

「ここまできたら、やるだけやろう！」「おお、あしたは思いっきり、日本シリーズを楽しもうぜ！」

お酒が入り、ほんのり赤ら顔になった勇者たちは雄たけびをあげた。

◇第４戦　１０月２５日　後楽園球場

阪急　０５０　０２０　０２０＝９

巨人　１００　１００　１２０＝５

【勝】足立１勝１敗　【敗】金田１勝１敗

【本】阪本①（渡辺）森本①（高橋一）柴田①（足立）

一回に１点を先制された阪急は二回、矢野と岡村のヒットでつかんだ１死一、二塁のチャンスに、足立が巨人の先発・金田から左中間へ逆転のタイムリー二塁打。さらにウインディの中前安打で一、三塁としたあと、阪本が右翼へ３ランを放ってこの回、一挙５点を奪って試合をひっくり返した。

その後も五回に森本が３番手・高橋一から左翼へ２点本塁打を放つなど、このシリーズ〝孤軍奮投〟する足立に９得点の援護射撃だ。

「長嶋、王につないだらいかん－と考えすぎるから弱気になり、打たれるんや。攻めたらそうは打たれんよ」

１０安打５失点の完投勝ち。第２戦と第４戦を合わせ、王を６打数１安打２四死球、長嶋を７打数１安打１四球に抑えた足立光宏は「全部負けたら、格好悪いやないですか」と胸を張った。

西本監督のシリーズ連敗も「７」で止まった。（敬称略）

■勇者の物語（75）