中嶋亜弥（３４）「ラグビーもっと続けたい」五輪後に退社、選手兼コーチに

　２０１６年リオデジャネイロ五輪のラグビー７人制女子の大会２日目に初めて五輪の舞台に足を踏み入れ、１３人目の代表となったのが、中嶋（旧姓・竹内）亜弥だ。登録メンバーは１２人。当初はその中に名前はなく、バックアップメンバーとしてブラジルに向かった。

　サンパウロ郊外での事前合宿を経て、リオ到着後は選手村に入ったチームとは別行動になったが、日本スポーツ振興センター（ＪＳＣ）が設置した日本選手団の支援拠点「ハイパフォーマンスサポートセンター」などを活用し、体調を整えたという。

　状況が変わったのは初日の第２戦、英国戦後だった。この試合で冨田真紀子（フジテレビ）が負傷し、翌日以降の出場が不可能になったため、急遽（きゅうきょ）、メンバー入りすることになった。そしてケニアを２４－０で破った第２日の９～１２位決定予備戦、ブラジルに５－３３で敗れた最終日の９、１０位決定戦に出場。京大出身者としては４８年ぶりの五輪出場となった。

　五輪閉幕に際し「リオのピッチに立てたのはほんの数分でしたが、私にとってこれまでの５年間全てが五輪でした。国民の皆さまから応援していただけ、とても幸せな時間でした。この幸福な経験を自身の中に留めず、今後は日本でスポーツの可能性を広げること、また女子ラグビーという競技をさらに成熟させることに貢献して参ります」とコメントした。

　あれから４年。中嶋は「リオがなければ、ここまでラグビーにのめりこむことはなかった」と、改めてこれまでの歩みを振り返るが、その言葉に誇張は全くない。

　京大ではバレーボール部に所属し、ラグビーを始めたのは大手出版、新潮社に就職後の０９年春。その年の秋には、リオ五輪から７人制が五輪種目となることが決まり、協会が本格的に女子ラグビーの強化に乗り出し始めた。