スペンサーの教え　長池、ＭＶＰより「犠打１」誇りに　虎番疾風録番外編64

■勇者の物語（63）

スペンサーは昭和４３年に１度、阪急を退団する。４６年に呼び戻され、今度は選手兼コーチとして復帰。背番号はずっと「２５」をつけた。

実は退団から彼が復帰するまでの２年間、その「２５」をつけていたのが花の４４年組の一人、４３年のドラフトで１位入団した山田久志である。スペンサーの復帰に伴い、背番号が「１７」に変更となった。スペンサーが再び退団したあとの４８年から「２５」を引き継いだのが、彼から「投手のクセを見抜く技」を伝授された〝代打の神様〟の高井保弘だった。

ことし２月に７６歳になった長池徳士（あつし）（５４年に改名）は、改めてスペンサーのことをこう語った。

「彼に教えられたことは山ほどある。でもね、その中で一番大きかったのはチームプレーの大切さだった。『チームが勝つためにいま、自分がなすべきことは何か。それを常に考えろ』『自分を殺してチームを生かせ』それが彼の口癖だった」

４６年シーズンのこと。阪急は開幕から飛ばし、球宴前に２位ロッテに６ゲーム差をつけた。球宴後、まさかの８連敗で一気に差を詰められたものの、打撃力でまさる阪急は徐々に差を広げていった。当時、入団６年目の長池も３２試合連続安打を豪快なホームランで達成するなど不動の４番と呼ばれていた。

９月２４日の近鉄戦－

◇９月２４日　２６回戦　西宮球場

近鉄　０００　００３　１００＝４

阪急　１０１　０００　２０１ｘ＝５

【勝】石井茂７勝７敗　【敗】佐々木１０勝１１敗

【本】永淵（１３）（宮本）辻（８）（宮本）

４－４の同点で迎えた九回、阪急は阪本の内野安打と加藤秀の死球で無死一、二塁で打者長池－のチャンスを迎えた。長池は打席に入る前、一塁コーチスボックスに立つ西本監督に歩み寄った。

「監督、バントしましょか」

「おお、やってくれるか」

初球を転がした。七回に同点二塁打を放っていただけに、近鉄ベンチも完全に裏をかかれ、走者は悠々と二、三塁に進んだ。そして続く森本が左犠飛を打ち上げてサヨナラ勝ち。優勝マジックを「２」とし２年ぶり４度目のリーグ優勝へ王手を掛けた。

この年、ＭＶＰに輝いた長池の成績は打率・３１７、４０本塁打、１１４打点、犠打は１。「ＭＶＰよりこの犠打１が誇らしいよ」と長池は胸を張った。（敬称略）

■勇者の物語（65）