バイデン氏、苦難と復活の人生　妻子が事故死、共和党重鎮とも親しく交流

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　【ワシントン＝平田雄介】１１月の米大統領選で民主党の大統領候補に、ジョー・バイデン氏（７７）が１８日、正式指名された。バイデン氏とはどんな人物なのか。

　バイデン氏は１９４２年生まれ。東部ペンシルベニア州とデラウェア州で育った。幼少期から吃音（きつおん）に悩んだが、頭の中で話す内容を確かめてから発話するなど苦労して克服した。

　米シラキュース大学法科大学院在学中に最初の妻、ネイリアさんと出会う。結婚して飼い始めた犬を「セネター（上院議員）」と名づけた。７２年１１月、２９歳で上院議員に当選。史上５番目の若さだった。同１２月、クリスマスの買い物に出かけた妻と１歳の娘を交通事故で亡くした。息子２人も重体。一時は議員就任を辞退しようとしたが、周囲の説得を受け翻意した。子供たちのため、首都ワシントン（コロンビア特別区）には住まず、デラウェア州から長距離列車で通勤を続けた。

　上院議員として外交や刑事司法、薬物問題に取り組んだ。外交、司法委員会では委員長も務めた。

　９１年の湾岸戦争で武力行使に反対した。イラク戦争に先立つ２００２年の武力行使決議案では賛成に回り、のちに「後悔」を口にした。一部では、「すべての重要な外交政策と安全保障に関する判断でミスを犯してきた」（ゲーツ元国防長官）という評価もある。

　この間、１９７７年に英語教師のジル夫人と再婚。１女に恵まれた。４５歳だった８８年、脳動脈瘤（どうみゃくりゅう）の破裂で２度の手術を受け、７カ月で復帰。率直で親しみの持てる人柄で交流は広く、２０１８年に死去したマケイン上院議員（共和党）の葬儀の際は故人の希望で弔辞を読み、「兄弟のように思っていた」と涙を流した。