茂木外相、コロナ禍の積極外遊

　茂木敏充外相は８日、英ロンドンでの一連の外交日程を終え、チャーター機で羽田空港に帰国した。新型コロナウイルスの感染拡大後、初の外国訪問は、日英間の新たな貿易協定について月内の大筋合意に道筋をつけるなど、一定の成果を得た。主要国は対面外交を次々に再開させており、茂木氏も今月中旬以降、東南アジア諸国を相次いで訪問する。安倍晋三首相の外遊再開につなげる考えだ。

　「マーケットアクセスの問題、原産地（規則）の問題で、相当詰めの議論ができたと思っている」

　茂木氏は７日、オンラインでの記者会見で、２日間で計約１２時間に及んだトラス英国際貿易相との貿易協定交渉をこう振り返った。

　英国訪問は、茂木氏にとって今年２月以来、約半年ぶりの外遊。外務省幹部は「外相が最前線で交渉することで、日本がいかに英国との関係を大事にしているか、いいメッセージが送れていると思う」と語る。

　ただ、世界に目を転じれば、ポンペオ米国務長官は５月から早々と外遊を再開し、７月には英国とデンマークを相次いで訪問。トラス氏も週明けには米ワシントンを訪れ、米通商代表部（ＵＳＴＲ）のライトハイザー代表と会談すると伝えられる。コロナ禍にあっても、重要課題は対面式で協議するのが国際基準だ。

　茂木氏も週明け以降、中央アジア５カ国外相とのテレビ会合を挟んで、シンガポールやメコン３カ国などを訪問する。ビジネス目的の往来再開の交渉に入った国々との協議加速を図りつつ、東・南シナ海情勢などをにらんで各国外相らと意見交換する方向だ。訪英時と同様に、随行員の人数を最小限に絞るなど感染防止対策を徹底した上で、帰国時はＰＣＲ検査を実施し、２週間の自主隔離措置を免除する。

　首相が出席する先進７カ国首脳会議（Ｇ７サミット）は８月下旬にも米国で開かれる見通し。茂木氏の海外出張は、首相の外遊再開の環境整備もかねている。外務省幹部は感染防止対策で「絶対に失敗が許されない」と語る。

（原川貴郎）