秀さんの後悔　南海移籍「王監督に不義理…」　虎番疾風録番外編18

■勇者の物語（17）

巨人に移籍した加藤秀司は燃えていた。

「中畑との競争や。負けたらオレのポジションはない。試合に出れるか出られへんか。やりがいある」。だが、現実は厳しかった。中畑清からポジションを奪えず「代打」にあまんじ、わずか６８試合に出場しただけ。打率・２１９、３本塁打、１３打点に終わった。

昭和６１年は王貞治監督の３年目。３位、３位と続いていただけに、何が何でも優勝しなければ―と必死になっていた。

「練習でも厳しかったな。２０代の選手もベテランも関係なし。まったく〝優遇〟もなしや」

王監督は「オレができたんだから、君たちにできないわけがない。こうやって打つんだ」とよく自ら打撃ケージに入り、手本を見せたという。

「けど、それは王さんやからできるんで、みんな自信なくすから勘弁して…と思ったな」

憧れて入った巨人だが、加藤が思っていた球団ではなかった。厳しい生活規律。他の球団では許されても巨人ではダメなことがいくつもあった。マスコミとの付き合い方も指導されたという。担当記者にも序列が付けられており、話してもいい記者とそうでない記者に区別されていた。

「ホンマはそれが正解なんやろうけど、オレには合わんかった」

２０００本安打にあと１３本と迫っていたが、加藤は「引退」を決意した。王監督から「それはもったいない。ロッテに移籍の話もあるし、考え直しては」と勧められたが「いや、もう諦めました。引退します」ときっぱりと断った。そして、恩師と仰ぐ西本幸雄へ報告するため西本宅を訪ねた。

「引退？　２０００本安打はどうするんや。あと１３本やろ。諦めた？　あかん、秀よ、もったいない。もったいな過ぎるで。ちょっと待っとれ」

奥へ引っ込んだ西本はすぐさま南海の杉浦忠監督に電話し、加藤の移籍を決めてしまった。

「西本さんの話を断るわけにはいかんかった。王監督には不義理をしてしもた。オレの南海移籍は王さんの顔に泥を塗ったことになるからな」

――なんで、きちんと王さんに頭を下げなかったんです？

「そこや。オレが悔いとるんは…」

加藤は巨人を自由契約となって南海に移籍した。秀さんの心にいまでも残る〝後悔〟である。（敬称略）

■勇者の物語（19）