食べられないのに人気の「四角スイカ」は１個１万円

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　さいころのような形をした「四角スイカ」の出荷が始まった。香川県善通寺市で栽培される、一辺が約１８センチの立方体のスイカで、食べられないのに人気だ。約５０年前、他の産地との差別化を図るため「冷蔵庫に入れやすい形に」と地元農家が開発を始めたが、ユニークな見た目からディスプレー用としてもてはやされるようになった。昨年には、国の「地理的表示（ＧＩ）保護制度」に登録され、手厚く保護されることになった。

海外にも出荷実績

　６月２４日午前、同市のＪＡ香川県筆岡集荷場に２００個余りの四角スイカが次々と運び込まれた。軽トラックの荷台に並んだ四角スイカは、１個ずつ念入りにスポンジでくるまれていた。生産者の女性は「運ぶ途中に傷がつかないように」と理由を説明する。

　生産者は、しま模様が縦にまっすぐ入ったスイカの表面に傷がないか確かめ、シールを貼って箱詰めした。パンフレットや飾り用のリボンも添えた。

　同市の筆岡地区を中心に栽培されている四角スイカは「縞王（しまおう）」という品種。実が熟す前に収穫するため、甘みが少なく食用には向かない。百貨店や大手果物店のディスプレーや観賞用として好評を博している。過去には、カナダやロシア、クウェートなど海外にも出荷された。

　卸売価格は１個１万円程度。関東や関西を中心に、７月中旬までに約４００個の出荷を見込んでいる。

どうやって四角にするのか

　同市は温暖で雨が少なく、スイカの栽培に適している。四角スイカは約５０年前、冷蔵庫で冷やしやすい形のスイカを目指し、開発が始まったという。ＪＡ香川県善通寺西瓜（すいか）部会長の山下敏行さん（７２）によると、当初は食用を想定していた。だが、市場関係者から「観賞用として売り出した方がいい」とアドバイスを受け、山下さんの父親ら地元農家が栽培技術を確立した。

　四角スイカを作るには、普通のスイカに比べて手間がかかる。ある程度の大きさになったスイカを、プラスチックと金属製の立方体の容器に入れて１０日ほど成型。生育状況を見極め、慎重に容器を外すと四角スイカが登場する。きれいな形になるのは８割ほどだ。