【コロナ　その時、】（２）世界の目は一隻の船に注がれた　２０２０年２月１日～

横浜港に留め置かれた豪華客船。その船内で、やがて日本国内で猛威を振るうことになる新型コロナウイルス感染症との戦いがすでに繰り広げられていた。

「ダイヤモンド・プリンセス」感染相次ぐ

クルーズ船「ダイヤモンド・プリンセス」の乗客乗員３７１１人のうち、結果的に感染者は７１２人、死者１３人を数え、世界の目も同船にくぎ付けになった。

感染者を抱えたクルーズ船への対応について、明確な国際的ルールはない。日本は国際法上の義務ではなく、人道的な観点から取り組んだ。しかし、厳しい感染状況を感情的な見出しで報じる海外メディアもあった。

発端となった中国本土では２月半ばに死者数が１０００人を突破。すでに都市封鎖されていた湖北省武漢市に、１０００床の新型コロナウイルス専門病院「火神山医院」が１０日間で完成するなど、強力な封じ込め施策がとられていた。

ただクルーズ船から目を転じれば、日本国内ではまだこのころ新型コロナは対岸の火事と受け止められていた感がある。日本国内で危機感が高まり始めたのは国内初の死者が確認されてからだ。政府の専門家会議も開かれ、イベントの自粛など社会生活に暗い影を落としていく。

２月１日　新型コロナを指定感染症に

新型コロナウイルス感染拡大の端緒となった中国では２月１日、感染者が１万人を超えた。そして、グローバリズムの波に乗った旅行者らによって、世界も少しずつ蝕（むしば）まれていく。

すでに中国湖北省武漢市は都市封鎖され、習近平国家主席の指導部は国内で医療崩壊を防ぐ取り組みを進めていた。

「ウイルスは暖かくなる４月までに奇跡的に消えるという。習氏らは一生懸命やっている」

トランプ米大統領は２月１０日、支持者集会でこう述べた。しかし、その予想は裏切られた。４月、米国での感染はピークとなり、５月末には１０万人以上が犠牲になった。

日本国内で具体的な対策が取られたのは２月１日。新型コロナを指定感染症とする政令を施行、強制入院などの措置が可能になった。２週間以内に湖北省に滞在歴がある外国人の入国を事実上拒む措置もとった。中国全土からの入国拒否に踏み切らなかった裏に、習主席の国賓訪日を模索していた影響がちらついた。

２月１６日　政府専門家会議が初会合

「浮かぶ監獄」「感染拡大の第２の震源地」

おどろおどろしい見出しとともに、世界のメディアが横浜港に停泊したクルーズ船を報じた。１月２０日に横浜を出発し、香港、ベトナムなどを経て２月３日に戻ってきた「ダイヤモンド・プリンセス」だ。船籍は英国で米国の会社が所有。外国人客も大勢乗り合わせた巨船と未曽有の事態に直面し、日本政府は検疫や情報開示を含め対応に苦慮することになる。

香港で下船した乗客の感染が２月１日に確認されたことを受け、政府は乗客らの下船を許可しなかった。だが、５日には乗船者１０人の感染が判明。この時点で船内には乗客乗員３７１１人がいた。高齢者らから段階的に下船させ、全員の下船が発表されたのは、３月１日のことだ。

検疫が始まっても自由な行動がとれた船内では、接触・飛沫（ひまつ）いずれの経路からも感染が広がった。

クルーズ船に耳目が集まる一方、国内感染への危機感は乏しかった。野党は国会で首相主催の「桜を見る会」を追及。政府高官も当時、「新型コロナはこれ以上、大事にならない」とうそぶいていた。しかし、国内初の死者が確認された１３日、事態は一変する。政府はこの日、検査態勢の強化など、緊急対策第１弾を決定。政府の専門家会議も１６日に初会合を開き、「国内発生の早期段階」との認識を示した。宮内庁は１７日、天皇誕生日の一般参賀中止を発表した。