弔いの庭・６月２４日

初夏の夕方、犬と散歩中、色とりどりの花咲く庭に見とれていると、奥から現れたＢさんから、よかったらどうぞ、と手摘みの花ばなを手渡された。

古シャツにゴム長靴という格好だが、艶のある白肌と柔和な顔立ちは慈愛深いシスターのような気品があった。その頃Ｂさんは８０歳を過ぎ、私より４０上だった。

私は尻尾の丸まった茶色い日本犬のオス２頭を連れ、時々Ｂさんの庭に立ち寄るようになった。犬たちは、毎度Ｂさんからキスをされ、背中をねんごろにかかれるものだから、花の揺れる庭で体をよじって喜んでいた。

身の上話をしたのは一緒に散歩するようになってからである。Ｂさんは令息を病気で亡くして間もなかった。

「庭仕事をしていると、息子のことを考えなくて済むのよ」と指で涙を拭っていた。Ｂさんは悲嘆にくれる代わりに黙々と花ばなを育てたのだ。私はつらくなって何も言えなかった。

都心で会社を経営していた時代の、著名人との交友談は映画のようで、聞くたび心が躍った。砂利道を歩きながら、こう打ち明けられたこともある。

「今は若い彼氏が２人いるの」

「いいなぁ！」

羨望の目になると、Ｂさんはなぜかおかしそうに笑って、

「年下よ。しかも茶髪よォ」

前を行く犬たちと私を交互に見た。

尻尾のついた茶色いお尻が２つ並んで揺れている。２人の茶髪の若者がそこにいた。

Ｂさんと犬たちの命日に手を合わせるとき、ふっと頬が緩むのは、そのせいである。

常世ゆかり　５６　長野県南牧村