記憶（４）日本と台湾を結ぶ大鳥居

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　明治神宮（東京・代々木）から約３０キロ離れた、さいたま市大宮区の武蔵一宮氷川神社参道入り口に、朱色の大鳥居が建っている。

　この鳥居は、元は明治神宮の大鳥居（第二鳥居）だった。大正９年の創建時に完成し、多くの参拝者を迎えてきたが、昭和４１年に落雷により北側の柱が破損。新しい鳥居が奉納された翌年の５１年、氷川神社に寄贈された。明治神宮では白木だったが、氷川神社では他の鳥居に合わせて朱色に塗られている。

　この氷川神社は、明治天皇が東京に入って２週間後に行幸されるなど、皇室と縁が深いことで知られている。また、引っ越してきた鳥居とともに生まれた縁もある。「台湾の方がみえて、『これが台湾のヒノキでできた鳥居ですか』と喜んでいかれるんです。寄贈していただいてよかったと思っています」。そう話すのは権禰宜（ごんねぎ）の遠藤胤也さん（５９）だ。

丹大山の巨大ヒノキ

　明治神宮の８つの鳥居は、創建時はすべて台湾ヒノキを用いていた。

　「用材は総数三十八本、材積尺締千三百八十四本、総（すべ）て台湾総督府の進献にして、其最も長大なるものは長さ五十五尺（約１７メートル）、直径六尺六寸（約２メートル）、樹齢一千二百八十四年に達し（中略）、新高山の西腹より伐採せしと云ふ」（「明治神宮造営誌」）

　本殿に近い第三鳥居の建て替えなどを手がけた清水建設の社寺・文化財担当、小橋孝吉さん（７０）は「当時の日本にも直径１メートルを超えるヒノキがあったかもしれないが、台湾ヒノキは地上１５００メートルの高山にあるため寒さで年輪の成長が遅く、強度が高い。雨や霧が多く菌類が木を攻めるため、木は自分を守るために油分を蓄えて成長し、そのため耐久性も高い」と説明する。