「縦じま脱ぐな」田淵との約束　其の参１０９

虎番疾風録　其の参１０８

またまた〝交換要員〟に名前が挙がった南海・門田は、奈良市学園前の自宅で「あり得ない話やな」ときっぱりと言い切った。

「毎年、毎年、よう名前が挙がる。今までのものは全部〝ない〟という自信があったが、ことしの新浦は〝ひょっとしたら〟と思ったよ」

門田によれば、相手の名前を聞いただけで、なる話かならない話かの判断はつくという。

「トレードはチームが強くなるためには、どんどんやるべきだと思う。オレが出て南海が良くなるのなら…これも生まれ育ったチームへの〝愛着心〟とちゃうか」

江夏に江本、そして門田…と、トレードに対するそれぞれの思いがあった。

１２月１３日、箕面市の自宅マンション。午前７時過ぎ、新妻・安紀子夫人の「あなた、大変。南海に行くそうよ！」の声で掛布は目を覚ました。Ｓ紙に報じられた『放出』の文字…。新聞記事を読みながら掛布は大きく深呼吸したという。

尼崎市・浜田球場での冬季練習にやってきた掛布を、虎番記者たちが取り囲んだ。

「トレード話？　全然、分からないですよ。ボクに聞くより、書いた本人に聞いてくださいよ！」

掛布は怒っていた。それっきり口を閉ざし、以後もこの件に関して話をしようとはしなかった。

それから長い年月が過ぎた。阪神のユニホームを脱ぎ十数年がたったある日、ふと〝この日〟のことを聞いてみた。

「あのときね、もし、球団からトレードを通告されたら、引退しようと思っていたんだ」

――えっ、野球をやめるということ？　まだ２５歳やで

「田淵さんとの〝約束〟。それを守れないから…」

昭和５３年オフ、憧れの先輩・田淵が西武へのトレードを通告された。その翌日、田淵から電話がかかってきた。

「おう、カケか。西武にいくことになった。ええか、お前はオレや江夏のように、途中で縦じまのユニホームを脱ぐような野球はするなよ。約束やぞ」

掛布は涙を流しながら「はい」と答えたという。

「田淵さんから言われたあの約束を果たせないから…。それに、１回のケガでボクを放出する球団の思い通りにさせてたまるか！という意地もあった」

掛布の〝沈黙〟の裏にそんな決意があったとは…。ともあれ、トレード報道は「誤報」とされ一件落着したのである。（敬称略）

虎番疾風録　其の参１１０