「掛布放出」報道　素通りに大目玉　其の参１０７

虎番疾風録　其の参１０６

昭和５５年もあとわずか。もう「騒動」はないやろ…という気の緩みがあった。１２月１３日、筆者はデイリースポーツの同期の記者と一緒に東京へ向かっていた。ルーキー・北村照文の結婚式に招待されていたのだ。朝、新大阪駅の売店へ立ち寄った。すると―。

『掛布放出』『南海と２対４のトレード実現』というＳ紙の１面大見出しが目に飛び込んできた。

「またＳ紙が書いとるで」

「交換要員は門田？　よう、こんな〝飛ばし〟するな」

「ほんまや」

２人は笑いながら新幹線に乗り込んだ。確かに掛布はこの年（昭和５５年シーズン）、左ひざの半月板を損傷し、出場できたのは７０試合。打率・２２９、本塁打１１本という惨憺（さんたん）たる成績だった。だからといって、前年の５４年に初の「本塁打王」に輝いた、２５歳の若き主砲をトレードに出すとは思えなかった。

北村の結婚式はつつがなく終了した。筆者はこの記事がいるのかどうか確認のため大阪の本社へ電話を入れた。

「アホ、ボケ、カス！　今ごろ、どこほっつき歩いとんのや！」

いきなりのデスクの怒鳴り声に思わず受話器を落としそうになった。

「朝、新聞みたんか」

「ああ、掛布の記事ですか」

「そや、あれ見て何も思わんかったんか？」

「〝飛ばし〟記事書いてるなと…」

「どアホ！」

また、怒鳴られた。

「飛ばしかどうか取材せなわからんやろが。仮に飛ばしにせよや、掛布のトレード記事やぞ。担当記者やったら、すぐに裏取りせんかい！」

「すみません」の言葉も出てこない。ひたすら受話器に向かって頭を下げた。隣の電話ボックスではデイリーの記者も同じように…。ちなみに、この記者が後、同社の社長となり、現在、サンテレビの社長を務める沼田伸彦である。

「もうええわ。東京で屁（へ）ぇこいて寝とれ！」

これがデスクの最後の言葉だった。何から何までデスクのいう通り。Ｓ紙には評論家に元南海監督の〝親分〟鶴岡一人がいる。それだけに、Ｓ紙に載る南海の情報には信憑性があった。笑って東京へ行ける記事ではなかったのだ。それにデスクの「担当記者なら…」のひと言が効いた。「虎番」になって１年、知らず知らずのうちに傲慢になっている自分がそこにいたのである。（敬称略）

虎番疾風録　其の参１０８