「月見草」野村、現役生活に幕　其の参９５

虎番疾風録　其の参９４

昭和５５年オフ、名選手たちが次々と現役生活にピリオドを打った。巨人・王貞治、高田繁、中日・高木守道…。

１１月１５日には西武の野村克也が「引退」を表明。東京・池袋の球団事務所で行われた記者会見で「４５歳まで現役でやらせてもらったことに感謝しています」と深々と頭を下げた。

１０年６月２６日、京都・網野町生まれ。戦争で父を亡くした野村は、兄とともに小学１年生の頃から新聞配達のアルバイトなどをして家計を助けた。石ころに布を巻き付けたボール、木の枝をバットにみたてて野球をした少年時代。

府立峰山高で野村の野球センスが開花した。もちろん無名。３年生になると野球部の顧問が「ウチにすごい選手がいます。一度、見に来てくれませんか」とプロ野球関係者へ手当たり次第に手紙を書いた。１球団だけ見に来てくれた。それが南海の鶴岡監督だった。

２８年夏、西京極球場のスタンドで鶴岡監督が見守る中、野村はランニングホームランを放った。そして同年暮れ、南海のテストを受け合格した。「まぁ、〝壁〟（ブルペン捕手）ぐらいにはなるやろ…」という低い評価だったという。

契約金はなし。年俸は８万４千円。毎月２千円を母親へ仕送りした。スーツを買うお金もない。入団１年目を学生服で通した。

３２年オフ、東京六大学のスーパースター長嶋が契約金１８００万円、年俸２００万円で。そして３４年オフには早実から王が契約金１８００万円、年俸１４０万円で巨人に入団した。

「ＯＮは太陽の下で咲くひまわりやけど、オレは日陰で咲く月見草や」。野村の〝名言〟のひとつとなった。

――２７年間で一番の思い出は

「初めてマスクをかぶったとき。昭和３１年の４月やった。投手は戸川さんでした。どんなサインを出しても首を横に振るばかり。目の前が真っ暗になり、この先、どうしよう…と悲観したのが忘れられない」

――若い選手たちに言いたいことは

「今の若い選手には歯痒（はがゆ）さを感じている。いいものを持ちながら、どうして高い水準を目指さないのか。厳しい道だが、本物のプロを目指してほしい」

生涯記録＝３０１７試合出場、打率・２７７、６５７本塁打、１９８８打点。首位打者１回、本塁打王９回、打点王７回。４０年には打率・３２０、４２本塁打、１１０打点で初の三冠王に輝いた。

ここからノムさんの〝第二の人生〟が始まったのである。（敬称略）

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