ブレイザー新監督、門田を交換要員に　其の参９４

虎番疾風録　其の参９３

この時期になるとトレードの〝予測〟記事がスポーツ紙をにぎわせる。なぜ、予測となるのか。本来なら合意、成立した段階で記事にするのが本当。だが、どの新聞社も一日でも早く〝スクープ〟を報じたい。交渉に乗り出した初期の段階で書いてしまうからだ。もちろん、紙面に出ることによって不成立になるケースもあった。

１１月１２日、各紙の１面を飾ったのは「巨人・新浦、河埜―南海・門田、定岡」の２対２の交換トレードの記事だ。仕掛けたのは南海。このオフ、監督に就任したブレイザーの意向―といわれた。

広瀬監督の「辞任」を受け、球団が後任に白羽の矢を立てたのが、５月に「岡田問題」で阪神を退団したブレイザーだった。川勝オーナーは招聘（しょうへい）の理由を「南海の選手、コーチとしての経験もあり、彼の野球理論を高く評価しているから」と語った。

１０月１６日、大阪市内のホリディ・イン南海大阪で行われた入団会見。「大好きな日本に帰ることができて、こんなにうれしいことはない」と第一声を発したブレイザーに意地悪な質問が飛んだ。

――阪神をやめてまだ５カ月だが

「こんなにも早く日本に来られるとは思ってもみなかった。ただ、ひょっとしたら…という予感はあったよ」

――岡田同様、南海にもドカベン香川という人気者がいるが

「う～ん、難しい質問だね。まだ、本人のプレーを見ていないから、いまは批評できないよ」

そのブレイザー監督が仕掛けたのである。当時、南海は左投手不足。広瀬監督も「西武の永射を取ってほしい」と球団に要望したが成立しなかった。ブレイザーが狙いをつけたのは巨人の新浦。

「彼は素晴らしい投手だ。いま、巨人のフロントとうまくいっていない―という情報もある。ぜひ、取ってほしい」。交換要員として「野手では藤原、久保寺、河埜以外は全部出していい」と球団へ告げた。

右アキレス腱（けん）断裂（昭和５４年２月）の影響がまだあったとはいえ、この５５年、打率・２９２をマークし、４１本塁打を放った主砲・門田を放出要員に。巨人にとってみれば、王が現役を引退し不在となった「４番」を任せられる。しかも、河埜、定岡を入れ替えることで両球団に〝兄弟プレーヤー〟が誕生する。話題性も文句なし。交渉は川勝オーナーが直接、巨人の正力オーナーへ持ちかけた―といわれた。だが、結局は不成立。

人と人とは〝縁〟のもの。トレードもまたしかり―。（敬称略）

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