【虎番疾風録】監督と「不仲」江本狙われる　其の参９３

「江夏―高橋直」の交換トレードは決して〝対岸の火事〟ではなかった。右投手を放出した日本ハムがその〝穴〟を埋めるべく、阪神・江本の獲得に乗り出し、近鉄や広島も「阪神は江本を出す気があるのかどうか」を調査し始めたのである。

江本が狙われた理由は、中西監督との「確執」にあった。昭和５５年のテンピキャンプ、打撃練習の打球が外野でウオーミングアップをしていた投手陣に当たりそうになったことで、選手会長の江本と当時、打撃コーチだった中西は取っ組み合いの喧嘩（けんか）を演じていた。そして、中西が「監督」となった今シーズン１０月に「騒動」は起きた。

◇１０月７日　広島市民球場

阪神　０００　１１０　０００＝２

広島　０００　１０１　０００＝２

（神）江本、大町、池内―若菜

（広）福士、江夏―水沼、道原

（本）加藤⑦（福士）、ライトル（２２）（江本）

同点で迎えた八回裏、江本は１死二塁のピンチで６番衣笠を四球で歩かせ一、二塁とした。ここで、阪神ベンチから藤江投手コーチが出て江本に「交代」を告げた。この時点で８勝１５敗。９年連続２桁勝利に執念を燃やしていた江本は予期せぬ「交代」指令にブチ切れ「監督は○△×□か！」とマウンドで暴言を吐いたのである。

阪神の残り試合は７。この試合で９勝目を挙げなければ、２桁勝利は絶望的。しかも、衣笠への四球は「内角を攻めて併殺を狙おう。ダメな場合は歩かせて次のデュプリーと勝負」と若菜と打ち合わせてのこと。そんなことも知らんくせに！　江本は交代の投手が来るまでマウンドで待つ―というチームの決まりを無視。「エモさん、行っちゃダメだよ」という若菜の制止を振り切ってマウンドを降りた。

明らかな「首脳陣批判」と「規律違反」。だが、球団は一切を不問とした。江本は反省した。

「冷静さを欠いたのは良くなかった。何とか勝ちたかった。９年連続１０勝なんて、大投手に比べたら次元が低い。けどオレにはそれなりの目標。おとなしく交代しとりゃ、波風も立たん。でもねぇ、オレはこの気性でもってる男やから」

中西監督も「投げたいという気持ちの表れ。問題にしとらん」と語っていた。だが、それは表向きのこと。首脳陣との〝不仲〟を重視した球団は、早々に江本を「放出要員」とし、各球団とのトレード交渉に当たっていたのである。（敬称略）

虎番疾風録　其の参９４