力負けのイングランド、２度目頂点届かず

　またしても「緑の壁」を超えられなかった。イングランドは２００７年大会決勝で２連覇を阻まれた南アフリカに力負け。前回１５年大会で日本代表を率いたジョーンズ監督は「好機をものにできなかった。なぜうまくいかなかったかは分からない」と肩を落とした。

　準決勝では３連覇を狙ったニュージーランドの多彩な攻撃を鉄壁の防御でねじ伏せたが、この日は南アのパワーに手を焼き、スクラムで圧倒された。「相手が上手だったというしかない。このレベルでは、スクラムで反則を犯すと勝ちにはつながらない」とロックのイトジェ。スピードで揺さぶる展開に持ち込めず、終盤には立て続けにトライを許して突き放された。

　ホストチームとして史上初の１次リーグ敗退に終わったのが前回１５年大会。初の外国人監督として再建を託されたジョーンズ監督の下、イトジェら機動力を備えたＦＷが育ち、快進撃を続けたが、４大会ぶりの頂点には一歩届かなかった。指揮官は去就について「リラックスして、月曜に考える。きょうはとりあえずビールを飲む」と明言しなかった。

（奥村信哉）