日本の躍進支えた控え５選手　給水係や練習相手で貢献

　ラグビーＷ杯で日本代表は２０日、南アフリカに敗れた。

　日本の初のＷ杯８強入りを支えたのは、ピッチに立った選手だけではなかった。出場機会がなかった５選手も給水係や練習相手を務め、チームの躍進に一役買った。

　ＦＷ第３列の徳永（東芝）は試合中、選手に給水ボトルを渡す「ウオーターボーイ」を任された。コーチがベンチに入らない競技の特性上、スタンドから見守る指揮官からの指示をプレーの切れ目にピッチに伝達する役割も担った。「熱くなり過ぎず、指示をしっかり伝えるのが大事」と徳永。重要なポイントを絞り込んで言葉にすることを心掛けており、フッカー堀江は「彼自身、ラグビーを（よく）知っているので、もっとこうした方がいいとか、相手はこう来ているとかも話してくれる。非常に助かる」と感謝を口にした。

　対戦チームの特長を分析し、練習では「コピー」となって相手を務めるのも控え組の重要な役目だ。スクラムはフッカー北出（サントリー）、プロップ木津（トヨタ自動車）を中心に分析を進め、足の動きや高さなどを似せて主力組と組み合った。「試合以上のプレッシャーをかける。そういうマインドでやってきた」と北出。練習で木津と向かい合うプロップ稲垣は「どんどん強くなっている。彼と組むのが１番しんどいかもしれない」と語っていた。

　ＳＨ茂野（トヨタ自動車）とＷＴＢモエアキオラ（神戸製鋼）も前向きに練習相手を務めた。９月の南アフリカ戦に先発した茂野はポジションを争った流、田中の活躍に目を細めた。（奥村信哉）