トンプソン、最後まで献身プレー　代表最年長、４度目Ｗ杯に幕

　ロックのトンプソンはこの日も献身的だった。タックルを繰り返し、密集のボール争奪戦でも体を張った。「もし負けたら最後の試合になる。だから勝ちたい」。１９６センチ、１１０キロの大きな体を、懸命に動かし続けた。

　地味な役回り。決して目立ちはしないが、会場を埋め尽くした大勢のファンも、その貢献度は理解している。後半１４分に途中交代で退くと、スタジアムから大きな拍手が巻き起こった。

　代表最年長の３８歳。１５年前に日本にやってきたニュージーランド出身の男は２００７年大会からＷ杯４大会連続出場。「（来日から）かなり長い期間ですよね。ラグビーをまさか今でもやっているとは思っていなかった」というが、そのパフォーマンスは今大会でも日本代表に欠かせないものだった。

　この日、Ｗ杯の日本代表最多出場記録を１４に伸ばしたが、すでに今季限りでの引退を表明している。「ちょっと寂しい。特別なチーム。一緒にプレーができて誇り」とトンプソン。８強という大きな置き土産を残し、Ｗ杯に別れを告げた。（浜田慎太郎）