ＫＩＭＯＮＯ（４）　「ぜひ見てもらいたいね」首相激賞

　■近づく夢舞台　海外から高評価

　「ｂｒａｖｉｓｓｉｍｏ（ブラビッシモ）（すばらしい！）」

　２０１５（平成２７）年７月１１日、イタリア・ミラノに歓声がこだました。

　ミラノ国際博覧会（ミラノ万博）の「日本ナショナルデー」だった。「東北復興祭りパレード」の先導役を５人の着物姿の女性が務めた。

　着物は福岡・久留米の呉服店「蝶屋」の３代目、高倉慶応（よしまさ）（５１）が始めた「ＫＩＭＯＮＯプロジェクト」で制作したものだ。世界各国・地域をモチーフに着物を作り、２０２０年東京五輪・パラリンピックの舞台を目指す。

　ミラノで特に注目を集めたのは、ご当地イタリアの着物と帯だった。

　「花の都」フィレンツェの大聖堂とレオナルド・ダ・ヴィンチが描いたヘリコプター、「水の都」ベネチアなどイタリア・ルネサンスの栄華を、京友禅の染元「成謙」の職人が描いた。

　帯は西陣織の老舗、龍村美術織物がデザインした。フェラーリ、ランボルギーニ、マセラッティ…。優美なイタリア車のヘッドライトを、日本伝統の紋様「亀甲柄」に配した。

　制作テーマは「輝けるイタリアの未来」。同国経済は低迷し、政治情勢も混迷が続く。「それでもイタリアには、自動車やファッションなど世界に誇れるものがある」。職人はそんなメッセージを込めた。

　観衆の反応に、高倉は手応えを感じた。「こちらの気持ちはイタリアの人々に伝わった。この成功の意味は大きいぞ」

　超えなければならない壁は高い。

　高倉は、２１０以上の着物と帯を制作する職人の手配と資金調達に苦しんでいた。何より、大会組織委員会や日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）、東京都といった決定権を持つ組織に認められなければ、大舞台には上がれない。

　高倉は「外圧」を味方につけようと考えた。海外で得た高評価で、日本の組織を動かす－。高倉の父、慶明（よしあき）（７９）も、同じ考えに至っていた。

　◆うってつけ

　慶明の知人に、うってつけの人物がいた。地元の名門校、福岡県立明善高校の同級生で、元パプアニューギニア大使の田中辰夫（７９）だ。高校卒業後も、田中が帰郷するたびに食事を共にするなど、交流していた。

　「大使館へのアプローチ方法を教えてほしい」。２６年１０月、慶明は田中に相談を持ちかけた。

　１カ月後、東京で南アフリカなど６カ国の着物を披露するショーが計画されていた。プロジェクトとして初の舞台であり、慶明は６カ国の大使館関係者を招待できないかと考えたのだった。

　田中は外務省で北米畑を歩んだ。入省した昭和３７年、日本といえば「フジヤマ・ゲイシャ」といったステレオタイプのイメージが根強くあった。

　本当の日本の魅力を世界にどう発信するか。田中が外交官として追求し続け、十分に果たせなかった課題だった。

　慶明の説明を聞いた田中は、仕上がった着物を見て、感動した。素人目にも逸品だった。

　「日本の伝統美を発信できるチャンスじゃないか」

　田中はプロジェクトの紹介文を英語で書き、６カ国の駐日大使館に送った。知り合いの米国人に文面の添削を頼むほどの、力の入れようだった。

　大使館には日々、大量の郵便物が届く。その多くは開封されないまま、デスクの上にたまっていく。田中は経験上、知っていた。積極的に働きかけなければ、忘れられてしまう。

　投函（とうかん）して数日後、田中は大使館に電話をかけた。経歴が大いに役立った。日本の元大使だ。無下にはできない。

　東京のショーには、６カ国すべてではないが、数人の大使館関係者が出席し、着物を見た。

　田中は、米国進出にも一役買った。ロサンゼルス在住の娘を訪ねた際、現地の日本総領事館から、南カリフォルニア日米協会を紹介された。協会の年次総会などに、プロジェクトで制作した着物を出せるよう交渉した。

　その着物には、全５０州の州花や、黒人初の大リーガーであるジャッキー・ロビンソンの背番号「４２」、アポロ１１号など「米国らしさ」が詰まっていた。

　着物は在福岡米国領事館をへて、駐日米国大使、ウィリアム・ハガティ（６０）の目にもとまった。

　ハガティは令和元年７月、米国大使館が主催した独立記念パーティーで、着物を絶賛した。

　「アメリカの政府、民間人の心をつかんだ」。高倉は、プロジェクトに吹く追い風を感じた。

　◆外交団長の推薦

　米国だけではない。各国から日本に派遣された外交官の「重鎮」も、プロジェクトを支援した。

　重鎮の名はマンリオ・カデロ（６６）という。駐日サンマリノ大使で、「駐日外交団長」を平成２３年から務める。

　カデロは２９年３月、高倉と会い、プロジェクトの説明を受けた。宗像大社の宮司、葦（あし）津（づ）敬之（５６）の紹介だった。

　カデロは、ソルボンヌ大学（パリ）の学生時代、フランス語版の源氏物語を入り口に、日本文化に魅了された。日本大使館が主催するパーティーにも顔を出した。そこで目にした着物の色合いと、女性の立ち居振る舞い。青年カデロの胸は高鳴った。

　今、目の前で熱弁をふるっている高倉は、各国をモチーフに着物を作るという。祖国が描かれた着物は、どんな美しさだろう。カデロの胸に、学生時代の記憶がよみがえった。

　何より、自国をＰＲすることは、外交官の大きな役割だ。高倉の構想は、その一助となる。

　「愛情とリスペクトを込め、一生懸命着物を制作する。このプロジェクトを知った外交官は必ず喜ぶ。推薦します。紹介もしましょう」

　カデロの言葉に、高倉は表情を緩めた。「外交団長の後ろ盾があるかないかは大きい。今日のプレゼンが、プロジェクトの成否を左右する」。そんなプレッシャーを感じていた。

　カデロは早速、各国関係者にプロジェクトを紹介し、着物を披露するイベントへ出席するようメッセージを送った。

　それだけではない。日本側のキーパーソンにも手紙を送った。

　「プロジェクトの平和と調和の精神は、（五輪の）開会式を通して世界に発信されることでしょう。プラカードを持つ女性に着ていただけたら素晴らしい。大会終了後はレガシーとして長く国際親善に活用される。日本の伝統文化を愛する私は、ボランティアとして相談に乗っている」

　あて先は組織委会長の森喜朗（８２）、ＪＯＣ会長の竹田恒和（７１）、東京都知事の小池百合子（６７）の３人だった。

　この手紙は、高倉が各組織にプロジェクトを売り込む強力な武器になった。

　◆全力でやる

　令和元年８月２９日、第７回アフリカ開発会議（ＴＩＣＡＤ７）の参加者を招いた夕食会が、横浜市で催された。

　夕食会終了後、アフリカ各国の着物を披露するショーが予定されていた。

　ショー実現には事務局の次長補、小林龍一郎（５３）＝現・外務省東京オリンピック・パラリンピック要人接遇事務局次長＝が、大きな役割を果たした。

　小林はＴＩＣＡＤ７の６年前、高倉とフランスで会っていた。着物の美しさを世界に発信したいという高倉の熱意は、脳裏に強く残った。

　２人はその後、ＴＩＣＡＤ７の文化プログラムを募っていた事務局で再会した。高倉の熱意はさらに高まっていた。小林も動かされた。

　「高倉さん、できることは全力でやるけれど、できないことはできないと言いますからね」

　小林は事務局の中核メンバーとして、着物ショーに向け奔走した。

　危惧されたのは、着物や帯の色柄だった。

　高倉や職人が、制作にあたって、細心の注意を払っていることは知っていた。それでも紋様や色使いが、その国のタブーに当たったり、意図しない受け取られ方をしないか。リスクはあった。

　小林らは、アフリカにある日本大使館や領事館を通じて、各国に照会した。すべての国から「問題ない」との回答を得て、ショーが決まった。

　次は３日間の日程でどう使うかという演出に心を砕いた。首相の安倍晋三（６５）のあいさつ文に「夕食の終わりには、アフリカ各国をイメージして仕立てた、色鮮やかな『ＫＩＭＯＮＯ』による、ファッションショーを行います」との文言を盛り込んだ。

　夕食会後の和やかな雰囲気で、ショーが始まった。着物や帯に込めた意図を通訳を介して説明した。

　ナイジェリアをモチーフにした着物には、同国に存在する２５０を超える部族と同数の蝶が、描かれていた。

　「誇らしい、わがナイジェリア」。同国出身のアフリカ開発銀行総裁、アキンウミ・アデシナ（５９）は、着物姿の女性との写真を付けてツイッターに投稿した。

　ショーは盛り上がった。その晩、ホテルの部屋に戻った安倍は、妻の昭恵（５７）にこう語った。

　「着物のショーはとてもよかったね。あれこそおもてなしの心だ。オリンピックやパラリンピックでも、ぜひ見てもらいたいよね」

　東京五輪の開会まで３００日を切った。「着物産業の復興」。高倉と産地の夢が近づく。

　　（敬称略）

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　「ＫＩＭＯＮＯ」は九州総局・中村雅和が担当しました。