「私から辞意表明」ミスターの意地　其の参７８

虎番疾風録　其の参７７

１０月２１日、午後５時９分。長嶋監督の記者会見が始まった。会場にはテレビカメラが何台も設置され、報道陣の数は２００人近くに膨れあがった。会見の様子は生中継で全国に放映された。ミスターは何を語るのか…。日本中が固唾をのんだ。

「わたくしの方から辞意を表明し、辞表を提出しました」

一斉にフラッシュがたかれ、唇を真一文字に結んだ長嶋の無念の表情をとらえた。

「野球の世界はすべて成績が優先する。私の辞意は成績の不本意のみで他意はない。不振はすべて監督の責任です」

長嶋は「辞任」と主張した。記者たちから質問が飛んだ。

――常勝を義務づけられたプレッシャーはなかったか

「巨人軍は勝つこと、常勝することが使命。私の力が及ばなかったということです」

――ユニホームを脱いだあとは

「２３年間ただがむしゃらに野球に打ち込んできました。このあたりで少しは自分の足元を見直して、反省を加え、これからの人生をゆっくり考えてみたい」

――球団からのフロント要請を断ったようだが

「私はグラウンドで育った野球選手でありますし、フロントとグラウンドとは違う異質な仕事。適性から自分には不向きと考えたからです」

筆者はこの中継を大阪・梅田の阪神球団事務所で各社の虎番記者たちと一緒に見ていた。この日、球団事務所では中西監督を中心にして〝組閣会議〟が行われていた。

「ケジメの付け方はさすがやね。最終戦が終わってパッとやる。阪神みたいに一部に『辞めたい』と出て、すったもんだしてＵターンの結末。この点だけは違うな」。記者たちの間に冷ややかな笑いが起こる。〈その通りや〉と筆者も頷（うなず）いた。

「やっぱり『江川騒動』と『青田騒動』の影響が大きい。あれで巨人の人気は一気に落ちたし、読売新聞の部数にも大きく影響した。長嶋さんだけの責任やないと思うけどな」

「青田騒動」―とは、昭和５４年の暮れも押し詰まった１２月２７日に起こった球界を震撼（しんかん）させた大騒動のこと。実は「虎番」拝命まもない筆者もこの騒動に巻き込まれたのである。（敬称略）

虎番疾風録　其の参７９